一種最高明的解決方式

[加拿大]M．達魯莎·威默　竹鼠

M. 達魯莎· 威默獲得過世界科幻大獎星云獎提名，曾憑借互動小說游戲《火星任務》獲得朱麗葉斯· 沃格爾獎①。她著有十三部小說，一些詩歌，還有很多短篇小說。達魯莎出生于加拿大，在花費數年航行于太平洋之后，目前居住于新西蘭首都惠靈頓。

我總是說想成為最先長眠在火星上的人之一。我絕不想成為最后那個。但現在我淪落到這一步了。

我甚至分不清其他人誰是誰。我知道，那些隱約起伏的金屬繭里裝著的是我隊伍里剩下的那些人的軀體——馬歇爾、切麗、杰姆、阿卜杜勒。但我不知道誰對應著哪一個蠕動著的卵狀容器。

而我也將加入其中。機器人組成的群落已經淹沒了我的雙腿。膝蓋以下都沒有知覺，這對我來說是一種安慰。被自己的造物吞沒足夠可怕，但至少我并沒有遭受多少皮肉之苦。

我知道應該為其他人哀悼，或者拼命自救，但我現在一點兒這樣的想法都沒有。也許這是麻痹帶來的副作用，也許它帶來的不是精神上的麻木，而是情感上的麻木。因為我現在想的全是為什么會落到這步田地，為什么我們所有人會是這樣的下場，躺在我們剛建造出來的居住大樓的地板上，被這些微型機器人活活悶死。

一開始，阿卜杜勒用“灰色黏稠物”來開玩笑。在我們離開之前，我們已經在地球上的一個實驗室里一起工作并生活了一年多，我們是準備進行這場旅行的隊伍之一。誰也不知道哪一支隊伍會先被選上，所以所有的隊伍都在準備著。每個隊員最核心的本領就是和機器人們一起工作，因為它們是讓火星變得宜居的關鍵。但是所有人都知道這些機器人是我的。“貝琪的機器人”，他們是這么稱呼它們的，當然，除了當阿卜杜勒想象它們接管整個宇宙的時候之外。

“這不好笑?！苯苣氛f。我們都是科學家，所以我們確實都不迷信，但隊員們——尤其是杰姆——很不喜歡聽到有關事態失控的討論。杰姆總是將話題拉回到如何預防災難上，而不是如何應對災難。

杰姆是一個樂觀的人。

“那你就錯了?！卑⒉范爬照f著朝杰姆眨眨眼，“這很滑稽。”

當那些小小的生物工程機器人幾乎無法填滿一個培養皿，還在建造微小到可愛的居住區、公共設施、制造工廠的時候，這聽起來確實有點兒好笑。

然而當我們來到火星兩個月，開始在它們建造的巨大版本的建筑物中生活并工作，而不管我們的程序如何，它們始終在不斷復制的時候，這事兒就開始變得不好笑了。

這并不是說我們沒有預料到這些機器人會群聚起來，按照它們自己的計劃來建造。我們都想過這種事，阿卜杜勒的笑話是描述這種擔憂的最明顯的方式。任何事都需要權衡取舍，在當時考慮到作為回報的它們能為我們做到的事，這似乎是一種可以接受的風險。

現在，就在它們在我的腿上各行其是的時候，我想我必須老實地承認，不管我之前采取了什么不同的措施，最終也無法避免這樣的結果。但是我確實非常想知道，如果我們當初花了更多的時間去考慮最壞的情況會怎么樣。我想知道現在躺在它們組成的閃閃發光的容器里的杰姆臨終前有沒有考慮過這一點。

“ 好吧，這太奇怪了?！?/p>

當我讓那些機器人在我手上爬行的時候，馬歇爾明顯打了個寒戰。它們的行為其實并沒有和昆蟲非常相似，它們給人的感覺也絕對不像昆蟲。它們的觸感很絲滑，幾乎是溫暖的，尤其是當你穿著防護服在沙漠里工作了很長一段時間后。防護服的溫度調節從來做不到自然舒適。

“摸起來很舒服?！蔽艺f著，將手舉到他面前。他一臉嫌棄，朝他的水培實驗室走了進去。比起我們的造物，馬歇爾總是更喜歡和長出來的作物相處。他說不論何時他都更愿意接受進化論而非工程學。

我哈哈大笑，看著一小團機器人在我手掌中聚集起來，一瞬間之后又像群鳥一樣散開。它們真的有一種奇異的美感。

我們當時依然住在預制裝配房中，盡管有些勉強，但這種模塊化的建筑能滿足我們的所有需求。我剛完成了釋放那些機器人之前的最后程序，很快它們就會使用火星上已有的元素為我們建造一個永久的家園，創造一種不被火星環境侵蝕的保護裝置——雖然二者的構成元素是相同的。對于一個丑陋的難題來說，這是一種高明的解決方式，而我迫不及待地想看到它們能設計出什么。

我承認我總是將它們擬人化。當然，不是對單獨的個體。我不可能想到成千上萬個名字或者其他什么標記方式，但是我總是將它們當作活物。大概就像對待役畜。

當我感到孤單的時候，我就對它們講話。一段時間之后，我并不在意自己是否孤單了。

這讓切麗很擔心。有一天晚上在我們看完一場電影比較放松的時候，她將我帶到旁邊，問我還好嗎？

“你是以我朋友的身份來問，還是以我的上級的身份來問？”我們五個人很適合組隊，我們經常一起討論問題，但總要有一個人站出來承擔責任。作為整個任務的領導者，當我們遇到各種爛事的時候，他能做出決定并且知道我們能毫不猶疑地完成任務。這個人就是切麗。

她臉上出現一抹陰霾，就像是這個問題傷害到了她。也許這只是我的想象，或者情感投射。

“ 是的，以上級的身份。”她最后說。

我情不自禁地微笑起來。

“ 是的，我很好?！蔽艺f，“ 它們就像是橡皮鴨a。你瞧，我并不是真的相信它們能聽懂我的話或者什么，”我笑起來，“ 它們太小了，沒有辦法安置口語處理器。”

她點點頭，但是我還是能看出來她很擔心。她是對的，也許吧。

我現在并沒有和它們說話。

我從沒患過幽閉恐懼癥——在這個工作中的所有人都沒有，但是我認為害怕被窒息應該是人的本能。

然而……

它們現在已經淹沒到我的手臂了，我唯一還能動的地方就是我的腦袋。我本應在恐懼中不受大腦控制地尖叫，但是我的身體和內心深處都很平靜。機器人具有高度的適應性，能制造各種各樣的化合物。我內心的一部分依然感到無比自豪，因為它們已經找到了控制我們身體和思想的辦法，不管它們正在做什么——將我們分解成各種元素，我猜。

令人驚訝的是，即便是這樣的想法也沒能讓我對它們感到厭惡。它們將自己的工作做得很好。

它們建造出來的第一個居住地令人震撼，雖然令人震撼的原因更多的是該建筑物證明了這個概念的可行性，而不是建筑物本身——它有四面墻和一個屋頂，一些氣閘門和放置在適當位置的護盾，但僅此而已。它很實用。

“這有一點……無聊，”阿卜杜勒一邊說，一邊穿過那些四四方方的房間。

“不過它很顯然比預制裝配房更好?！苯苣氛f，并將雙手舉過頭頂，卻完全無法摸到天花板。

我無法停止臉上的笑容。“這當然比預制裝配房更好，”我說著，一點兒也不想掩飾我聲音里的驕傲，“預制房不是這些小設計師們第一次進行的嘗試。這個才是。”我的雙手劃過那些光滑的墻面，這是我的機器人按照它們自己的設計來建造的。“而且它們接下來的作品會更好。”

“ 你怎么知道？”切麗問。

“因為它們就是這么做的，”我說，“它們會去適應?！?/p>

接下來它們完成的建筑更好，而且一個比一個更好。我們在火星上的日子正變得幾近舒服。當然，還稱不上完全舒服，我們依然還需要氣閘門和防護衣、喝循環處理后的尿液，但生活確實變得更好了。

變得更好的不僅是那些建筑。它們也變得更好了——我是說那些機器人本身。

適應性。這是有機生命的生存機制，是由想要繼續存在的欲望驅使出的結果。當然，我從沒想到它會產生反效果——我給機器人們編程，讓它們擁有適應能力，最終會導致它們擁有渴望存續的動力。也許這就是這一切會發生的原因，我只能這么猜測。在我的編程之下，它們竭盡所能地幫助人類創造一個宜居的環境，但是我想它們已經偏離這個目的了，發生突變的原因，正是一開始為我們所用的“ 適應性”。

也許現在唯一公平的是，我們也正為它們所用。

我的“ 石棺”現在已經將我完全包裹住。我什么也看不見，皮膚上傳來的觸感也很微弱。甚至連我的呼吸和我的心跳都好像變慢了，但是我依然感受不到任何恐慌，我的內心沒有激起任何生存的本能。

思考也變慢了。就好像在泥沼中行走。

我本該感到害怕。本該心懷不甘和渴望。本該想起我的家、我的家人或者我的愛人。本該懷揣著去游覽萬千星辰的愿望。

但現在我只有一個愿望，我希望自己能活著看到孩子們長大后的樣子。

“ 貝琪？”

一個聲音在叫我，似乎是從很遠的地方傳來的，雖然我聽不出來是誰在叫我，但這聲音聽起來很熟悉、很舒服。

“ 她正在醒來，給她一點空間吧?！?/p>

身邊有沙沙聲傳來，我在感受到光之后就清醒了。我能看到光，雖然我似乎并不能睜開眼睛。光線變得更強，我的視野中各種物體的形狀都雜糅在一起。這時我意識到我不能閉眼了。我無法眨眼。

最奇怪的是，這感覺似乎是完全正常的。

我試著深呼吸一口氣，但我的肺部沒有鼓脹，空氣沒有重量，我口腔中只有一種莫名其妙的蘇打水味。我甚至無法感受到我的胸腔在擴張。我猜測我有可能再也不能呼吸了。我已經死了嗎？或者在以某種方式活著？這看起來匪夷所思。

我面前的物體變得清晰，我認出來那是切麗。只是她徹底變了個樣。她的長頭發消失了——不是剪了短發，而是一整個消失了，而她的皮膚上覆蓋著一層黑色的、像鱗片一樣的外衣。

“貝琪，”她說，只有她的聲音和我記憶中的一樣，“ 你感覺怎么樣？”

我思考了一下這個問題。我記起來那些機器人淹沒了我，讓我窒息，吞噬了我。但是我的肉體最終沒有被分解成可利用的元素。

恰恰相反，我還十分完整。準確地說，我還不只是完整。我能看見紅外線、品嘗到放射線。我被加強了、升級了。

“ 我感覺……很好。”

一個很像是微笑的表情出現在她的臉上，接著她扶著我站起來。我們依然在主居住大樓，我就是在這里發現其他人被機器人包圍的。氣閘門開著——不，這不再是一扇氣閘門了，只是一扇普通的門。和地球上一樣的單開門，阿卜杜勒從里面走了過來。他沒有穿防護服，他什么也沒有穿。我看向自己的身體，我看到黑色的鱗片已經是我們身體的一部分。一種永久性的防護服，我猜。

“貝琪——很高興看到你最終決定加入我們。”

“呃……其他人呢？”我問道，依然還不太習慣使用這個新聲音。

“所有人都醒來了，我們都平安無事。”阿卜杜勒說，接著他黑曜石一般的臉頰上綻放出笑容，“比平安無事更好。雖然我必須說，這件事很難對航天局解釋?！?/p>

顯然我表現得太困惑了，所以切麗開始解釋。

“你干了個非常漂亮的活兒，貝琪?？梢哉f是太漂亮了。你設置的程序讓你的機器人不惜一切代價將火星變成適合我們居住的地方。它們做到了。它們找到了一種最高明的解決方式。它們并未改變火星以適應我們，而是改變我們以適應火星。”

[ 責任編輯：羅琴]