晚清的壽宴

李曉巧

我國古代有祝壽的禮俗，晚清的風氣和國運在當時君臣所辦壽宴上即可窺其端倪。

曾國藩被譽為晚清“中興名臣”之首，身為封疆大吏后，持身更加嚴謹，每臨生日他常常躲起來，為的是不讓親朋和部屬給他張羅祝壽。即便“躲”不掉，也是接受拜壽后，請大家吃個壽面，然后正常辦公、讀書。

同治十年（1871年）十月十一日，曾國藩60歲生日，卻出人意料地“高調”了一把。作為一等侯爵、武英殿大學士、兩江總督的曾國藩，其時正在上海巡閱水陸各營防務。在前一日公務應酬很晚后，曾國藩專門抽出時間與幕僚李勉林商量款客事宜，還開了個詳細清單，直忙到生日那天凌晨三點才睡。

這天上午，到江南制造局曾國藩臨時住所來賀壽之人不少，“各客紛來，皆相見一揖”，地方官員和軍營武將“或一請安，均不行禮”，朋友、幕僚和部屬祝壽，都是表示一下祝賀之意，并非隆重之“拜壽”。而后，曾國藩請大家在住所吃壽面，一共辦了22桌，可見祝壽之人不少。吃完壽面，曾國藩宣布散場，他料理公事后，又坐船巡閱吳淞江，公務接見六次。晚上寫信一封，翻閱《中外古今年表》，“二更五點睡”，夜里10點多鐘睡覺。這就是曾國藩60整壽的一天，也是他過的最后一個生日。事后，曾國藩日記中寫道：“上海生日用席費五十四元（銀元），應還馮卓如。”

同治十一年（1872年）正月初五，是李鴻章的50歲生日，這時的李鴻章為一等伯爵、直隸總督，聲勢如日中天。為辦好李總督的壽宴，成立了由直隸布政使領銜、10多位官員參加的協調班子。提前兩天，天津的江安會館就布置一新，據目擊者稱，當時會館“鋪張陳設，為一時之盛”，司廚仆役難計其數。

生日前一天，直隸總督署內“燭爆如山，黻繡成隊”，奢華喜氣，下屬和部將們輪流向李總督祝壽。江安會館開席招待祝壽的“司道諸將及候補各員”，吃大餐聽大戲，“棠下戲臺前設十六席，堂上二十一席，左右廂各四席”，主人和客人達260人，加上隨從人等，“厥數倍之”，少算一些也多達520多人。每張餐桌有服務人員2名，合計一下，餐桌服務員應為90名左右，同時“庖人托盤器幢幢往來者亦數十人，梨園子弟百人”，此外，會館外還有警衛兵勇。據記載，這一天江安會館內外人數不少于1000人，喝酒、聽戲之后，又舞燈，現場“人氣如煙云，聲如悶雷，目為之炫，耳為之震”。目睹此景，參加宴席的官員趙烈文感嘆：“繁盛至此極矣！”

正月初五是李鴻章壽宴正日，江安會館以同樣規格招待賀壽之人。正月初八中午，江安會館又專門開席，名為“自司道以下至直隸州公宴”，再為李鴻章上壽，有100多人參加，“劇飲至傍晚始散”。至此，李鴻章的50歲賀壽宴席方才結束，前后延續了五天。

趙烈文做過曾國藩的幕僚，他將曾國藩和李鴻章的壽宴作比較：“聞湘鄉（曾國藩）前歲都中誕慶，僅同鄉一會而已。人之境遇有豐有確，雖并處臺司不能盡一也。”同樣是功勛卓著、聲威赫赫的封疆大吏，行事風格卻大相徑庭。

光緒二十年（1894年）十月初十是慈禧太后60歲大壽，她想把壽宴擺在頤和園。在慈禧授意下，自光緒十五年（1889年）開始，李鴻章就將手中掌握的北洋水師軍費獻給慈禧太后修頤和園，“將以為慈禧六旬萬壽大壯觀瞻”，修了5年時間。為祝賀慈禧大壽，寵臣榮祿提出將俸銀的四分之一捐出來作為壽禮，朝中官員紛紛仿效，“統計數殆億兆（兩白銀）”，這個數字可能有些夸張，但“壽禮”肯定是巨款無疑。

據晚清大臣王文韶的日記記載，當時，清廷曾明令各省賀壽銀額度為3萬兩，多送不限。為體現忠心，各路封疆大吏各顯神通。皇室之事乃國家機密，慈禧太后到底收了多少壽禮，估計誰也說不清。有史料說，各省督撫共報效了260萬兩銀子，由海軍衙門奏稱為“海軍經費”，實際用作修葺頤和園。

清朝為慈禧太后籌備“六十圣壽”這一年，北洋水師慘敗于甲午海戰，原定在頤和園舉辦的大型壽宴只好取消，“頤和園之樂事，終不克圓滿也”。甲午戰敗的重要原因之一是北洋水師沒有錢添置軍備、維持戰斗力——那錢，只有李鴻章知道去哪兒了。

曾國藩將理學儒術與做人做官做事結合，自成一體，在晚清頗有一番中興氣象，而慈禧、李鴻章奢華無度的壽宴，卻耗盡了北洋海軍和清朝的氣運，在歷史上留下污點。