貝爾和他的直升機帝國

謝非

在第二次世界大戰中，貝爾飛機公司主導制造了美國本土第一款噴氣式戰斗機P-59。在之后的時間里，與軍方合作緊密的貝爾飛機公司研發出了世界上第一款突破聲障的實驗飛機——X-1。

戰爭結束后，軍事訂單大幅減少。在貝爾的英明決策下，貝爾飛機公司開始在民用航空領域發力，其中最主要的發展方向便是商用直升機。自生產出美國首款獲頒民航局批準的民用直升機貝爾-47后，貝爾飛機公司陸續推出了多款適用于不同任務需求的直升機。貝爾飛機公司的業務越做越大，涉及領域也增加到了航天，包括為NASA設計登月訓練車等。

可惜天妒英才，年僅62歲的勞倫斯·貝爾因故逝世。少了主心骨的貝爾飛機公司發展受挫，不久后便被徳事隆公司收購。為了紀念貝爾在直升機領域的偉大成就，徳事隆將貝爾飛機公司的直升機部門單獨成立為貝爾直升機公司，以期延續貝爾的理念和精神。

貝爾-30

在設計師亞瑟·楊的主導下，20世紀40年代貝爾飛機公司開始嘗試直升機的設計制造工作。由于在此之前公司的主業是為戰爭設計生產戰斗機，為防止亞瑟的工作收到干擾，他和設計團隊一起搬到了郊區。

經過一段時間的潛心研究，第一款代號為“Ship 1”的原型機于1942年底試飛，卻因共振事故失敗。這次事故也導致試飛員摔斷了一條手臂。之后，亞瑟對直升機的安全性進行大刀闊斧的修改，包括增加半封閉式座艙，加裝了安全帶的座椅等，改為半硬殼式機身等。改進后的直升機代號貝爾-30型，試飛效果優異，但當時貝爾飛機公司并未涉足直升機領域，故并未進行后續發展，唯一一架制造出來的飛機后被美國國家航空航天博物館收藏。（圖1）

貝爾H-12&H-13

第二次世界大戰中，隨著技術的提升，飛機的應用越來越頻繁，并開辟出了除地面戰爭外的空中戰場。除了空襲與空中搏斗獲取制空權外，空中偵察與復雜環境物資/士兵運輸也愈發重要。1946年，在美國空軍的示意下，貝爾飛機公司設計了一款軍用型通用直升機H-12，并制造了一架原型機YB-12B。該機設有5個座位，搭載一臺普惠R-1340星形發動機。然而在測試發現，該機的主旋翼連接機構存在重大問題，導致槳葉的轉速忽高忽低，有極大的安全隱患。最終該機的研發僅制造了原型機就被迫取消。（圖2）

1947年，貝爾在商用直升機的基礎上設計出了H-12的改進機型H-13。該機縮小了整機尺寸，座位數由5個減少到了3個，采用結構簡單但穩定性更強的主旋翼系統。經過一系列測試后，該機獲得了美國陸軍航空隊的65架訂單。

后續改型中，H-13直升機又加裝了功率更強勁的新型發動機。H-13系列直升機的特點是結構簡單，許多部件并未加裝特別的防護便直接裸露在外。這一特點也使其更易拆卸后攜帶，尤其是機身座艙后部經過簡單改造便可加裝額外的擔架，這也使其在后來的朝鮮戰爭中成為重要的救援直升機。（圖3）

貝爾-47

有了貝爾-30型直升機的設計經驗，決心進軍商用直升機領域的貝爾飛機公司開始著力設計一款穩定高效的輕型直升機。最初設計時不同版本的貝爾-47直升機的外形各不相同，有的采用了開放式座艙，有的采用了半封閉式金屬座艙，有的甚至用織布覆蓋機身作為外殼。直至1947年3月，才確定了最終設計風格——采用一整塊肥皂泡式的玻璃座艙、三個獨立的座位、裸露的金屬焊接尾梁和置于座艙頂部的靴形油箱。

貝爾-47直升機一經推出便廣受關注，它不僅是第一款獲頒美國民航局適航證的商用直升機，同時由于訂單量巨大，也曾經是美國產量最高的民用直升機，并曾授權阿古斯塔、韋斯特蘭和川崎重工分別制造本國的版本，截至停產前，生產數量僅萬架。在民用領域，貝爾-47參與過多項歷史大事件，尤其是在新聞界，該機穩定的飛行性能和懸停性能使其成為最適合進行航空拍攝的機型之一。1958年，洛杉磯電視臺的記者便是乘坐該機完成了美國史上首次空中新聞直播。美國航空航天局在阿波羅登月計劃期間也曾購入數架貝爾-47直升機，經過改造后作為宇航員的月球著陸器教練機使用。（圖4）

貝爾HSL

為了獲得美國海軍反潛直升機的訂單，貝爾飛機公司1950年參加了合同競爭比賽，并通過代號M61的原型機獲得了勝利。之后在原型機的基礎上，貝爾飛機公司生產了3架HSL直升機用于軍隊的評估飛行。HSL直升機是貝爾飛機公司首款，也是唯一一款串列式直升機，其裝備了1臺普惠R-2800星形活塞發動機，采用長方形機身，最大起飛重量12020千克，可搭載2名駕駛員和2名聲吶員。