生物貨幣在非洲

鄧晨

在南部非洲的許多傳統社會中，牛是財富的一種主要形式。例如，人們可以用分配牛來進行政治交易或維系家族關系、犯罪者用牛來賠償受害者、一般人結婚的彩禮也是以牛為單位，牛甚至更進一步變成交易與衡量價值的媒介，而不僅僅是被交易的對象。最后，就像現代社會的富豪追逐金錢，傳統的權勢者則會向往追求龐大的牛只數量，因為牛是可以進一步交易各種東西的財富。

對于只當牛肉是食物的都市人而言，牛作為財富或許有點難以理解，但其實曾經相當普遍。南非人類學家簡·科馬羅夫對于博茨瓦納牛只經濟的研究中，就引據了亞當·斯密與馬克思對牛作為財富的分析：牛具有便利的移動性、既有一定的規(guī)格又有不同的變異，可以持續(xù)保值及增值，當然前提是不要遭遇牛瘟。

如果說在南部非洲的牛群已經具有貨幣的特性，古代西非常使用的貝殼幣就更加近似我們日常熟悉的金錢樣貌—輕便易攜、規(guī)格一致又不易損壞及偽造，其差別或許在于貝幣不是由央行發(fā)行，而且使用的范圍也跨越國境。西非的貝幣大多來自印度洋上的馬爾代夫群島所產的“貨貝”（Monetaria Moneta），使用范圍遍及南亞到非洲，后來歐洲人購買黑奴時也多半使用貝幣。

貨貝是一種在潮間帶生活的貝類，受到人類喜愛的外殼堅硬且光亮，呈橢圓形而不像很多貝類是螺旋形、奇形怪狀或有尖銳或粗糙的表面，它們并不只伸出肉足爬行，而是還會伸展出很大的套膜，包覆養(yǎng)護外殼而使其光潔圓潤。10世紀阿拉伯地理學家馬蘇第到達馬爾代夫，即見到當地人用椰樹枝插入水中養(yǎng)殖貨貝，最后收獲放到沙灘上曝曬，形成了特殊的“造幣”產業(yè)。

牛與貨貝這兩種“生物貨幣”的發(fā)行，其實都建筑于生物的繁殖復制能力上。從個體的角度來看，沙灘上的每一個貨貝都是不同的存在，但是對人類來說，重要的是所有的貨貝幾乎都有相似的“鑄造規(guī)格”，這就使得它們的遺骸可以成為完全客觀而形式化的“一般等價物”，本身全然空洞但卻能用來做一切事情，如同德國社會學家西美爾在《貨幣哲學》所言。

19世紀歐洲人發(fā)現東非有貨貝的近親物種“環(huán)紋貨貝”（Monetaria Annulus），而其成本較馬爾代夫的貨貝低廉，這種新貝幣大量引入西非后造成了通貨膨脹，衰落的貝幣也很快被殖民政府發(fā)行的官方貨幣取代。相較于“生物貨幣”的發(fā)行量依賴于生物的棲息、繁殖與捕捉，在人工鑄造錢幣的時代則取決于央行等發(fā)行機構的政策，嚴重的通膨通常與戰(zhàn)爭分不開，例如津巴布韋走上巨額通膨之路即與津國軍隊前往剛果參戰(zhàn)需要大量軍費有關。

津國自2008年陷入天文數字的通膨之后，隔年停止發(fā)行津幣，此后除了以物易物之外，民眾交易及保存財富最主要的選擇就是使用美元。2019年津國發(fā)行新貨幣的嘗試只維持了9個月就失敗，民眾始終不相信本國貨幣而寧可支付溢價兌換美元，最近政府再次推出與黃金掛鉤的新型數字貨幣，期待能成功穩(wěn)定運行。

貨幣始終是超個人的體系，可以透過政策與力量干預。同時，它又是個體的持有物，服務于各種利益及動機，其間的張力將永遠長存。