像生物學家一樣思考

付雷

2020年以來的新冠肺炎疫情，讓越來越多的人意識到，生物學與人類生活是如此的密切相關，又是如此的重要。引起新冠肺炎的生物究竟是什么樣的生物，這種生物有什么形態和結構、是如何繁殖后代的，它們為什么以及如何導致人體患病；核酸檢測的原理是什么，為什么需要核酸檢測，如何保證核酸檢測結果的可靠性；人和人之間該如何保持社交距離，口罩為什么有用；為什么需要打疫苗，疫苗的本質是什么、作用原理是什么，為什么需要打加強針或序貫接種……對于這些問題，都可以向生物學尋求答案。

不過，生物學的價值主要不是提供給人們這些知識或技術，而是以理性思維為主要特征的思維方式。在這一方面，美國華盛頓大學圣路易斯分校生物學榮休教授喬治·B.約翰遜所著的《生物學的思維方式》一書為讀者提供了很好的一扇窗。讓我們從本書介紹的生命世界的特征和認識方式兩個方面來管中窺豹。

就生命世界的特征而言，生物學的研究告訴我們，生命世界具有高度復雜性、多樣性和統一性。

生命世界的復雜性體現在很多方面，尤其是生命結構的復雜性和生命過程的復雜性。以沒有細胞結構的病毒為例，通過閱讀本書可以了解到，一般認為生物與非生物的重要區別在于生物是由細胞構成的，而病毒是沒有細胞的，只具有一部分生物屬性。

盡管病毒只有蛋白質外殼和核酸核心，但在細節上仍有巨大差異。