長頸鹿的頸為什么那么長

汪小科

長頸鹿是世界上現存的最高的陸生動物，站立時從頭至腳可達6米至8米，其頸部就長達2米。一直以來，科學界都在探尋長頸鹿頸部進化的原理和規律。

進化論的主要奠基人達爾文認為，原始長頸鹿的脖子有長有短，短脖子的長頸鹿由于長期吃不到高處的樹葉，逐漸被自然界淘汰。進化論的倡導者拉馬克認為，長頸鹿的先祖為了吃到高處的樹葉，努力伸長脖子，才一步步進化成了現在的樣子。

但科學家通過進一步觀察和研究發現，長頸鹿的長脖子也給它們的生活帶來了很多不便。比如，超長的脖子讓它們的身材過高，加重了心臟的負荷。長頸鹿需要一個10千克左右的心臟，每分鐘跳動150次，才能把血液送到頭部。另外，它們經常要傾斜著脖子費力去啃食低矮的灌木叢，俯下身來喝水則更加困難。

這些都與“優勝劣汰”和“用進廢退”的進化論相悖，所以科學家只好通過其他方式尋求答案。

在漫長的歲月里，科學家都沒有找到與長頸鹿相似的物種來研究。直到18世紀初，他們發現霍加狓的生理結構與歐洲冰川時期的短頸長頸鹿化石相似。后來，進一步的化石考古和基因研究結果表明，長頸鹿和霍加狓有著共同的祖先，它們是從歐亞大陸遷徙而來的，約在1200萬年前開始了分離進化。

由于印度板塊和非洲板塊的漂移，地球上形成了最大的斷裂帶，西側分支艾伯丁裂谷將非洲中部一分為二，使得長頸鹿和霍加狓的先祖進化之路突然改道。……