東晉成帝時期,庾亮掌管朝政。為了防止西部邊境的敵人入侵,庾亮便派溫嶠前往現在的江西九江一帶,負責江州的防務。
沒過多久,庾亮得到了歷陽太守蘇峻暗中策劃謀反的消息。庾亮自作主張,想要把蘇峻騙到京都抓起來,但計謀未能得逞,反而加快了蘇峻起兵謀反的速度。很快,蘇峻帶領叛軍殺向京都。與此同時,溫嶠也得到了蘇峻發動叛亂的消息,打算走水路趕回,保護京都的安全。然而庾亮卻給溫嶠寫信說:“我更擔心的是西部邊境的敵人,你一定要駐守在原地,不要越過雷池一步。”雷池是當時的一個地名,因古代雷水東流至此,積而成池,所以叫雷池。庾亮的意思是讓溫嶠千萬不要越過雷池把駐軍帶到京都,自己有能力擊退叛軍。
然而,庾亮低估了叛軍的實力,蘇峻組織的叛軍很快攻占了京都。庾亮大敗之后只好前去投奔溫嶠。溫嶠并沒有怪庾亮,他讓庾亮帶領部分士兵守衛大本營,自己則開始訓練水兵,準備和蘇峻決一死戰。
蘇峻的叛軍很快便包圍了溫嶠的大本營,負責守衛大本營的庾亮知恥而后勇,身先士卒,率領兩千士兵對抗一萬叛軍,經過浴血奮戰,以少勝多殺退了敵人。爾后,溫嶠帶領訓練有素的水兵趕來與庾亮會合,兩人共同帶兵,乘勝追擊,最終擊敗了蘇峻,奪回京都,平定了叛亂。
“不敢越雷池一步”作為一句俗語流傳至今,意思是不敢超越一定的界限,多指保守、拘泥的做法或行為。