平凡而珍貴的唾液

賀年

說起唾液，大家一定覺得很熟悉，這是我們口腔中時時刻刻都在分泌的液體。不過，你是否想過，有人會沒有唾液嗎？如果失去了唾液，我們該怎么辦呢？

唾液的威力真不小

大多數(shù)人的口腔中每時每刻都在分泌唾液，過多的唾液有時甚至會讓我們感到煩惱。

唾液是口腔內(nèi)的唾液腺分泌出來的，3個唾液腺分泌出的物質(zhì)共同組成了唾液：腮腺分泌比較稀的漿液，占唾液的25%；下頜下腺分泌的是漿液和黏液的混合體，占唾液的70%；舌下腺分泌的液體以黏液為主，占唾液的5%。三大唾液腺的發(fā)育時間比較接近，大致在胚胎形成后第6～8周開始發(fā)育。到胎兒出生前，唾液腺的導管結(jié)構(gòu)已基本發(fā)育完全，但還不具備分泌功能。因此，剛出生的嬰兒都沒有唾液，時時需要乳汁滋潤口腔。唾液腺的分泌細胞是嬰兒出生后才繼續(xù)發(fā)育分化的，3～4個月的嬰兒唾液腺發(fā)育逐漸成熟，唾液分泌量增加。

人體每天分泌1500～2000毫升的唾液，下午分泌的唾液最多，而在晚上最少，這與唾液的生理功能相適應。唾液中包含約99%的水分，另外1%則由電解質(zhì)和有機物組成，其中包括磷酸鹽、氟化物、消化酶和黏蛋白等。雖然唾液幾乎全部都是水，但是剩余的那些微量組分讓它具有許多強大的功能。

水分能潤濕食物，使我們更容易把食物吞咽入腹。我們在咀嚼餅干、面包等干燥的食物時，會喜歡將它們在口中含上一段時間或配合飲料、牛奶等一起食用。食物被泡軟后，才能輕松通過食道，否則我們的食道會有被割傷的痛感。

唾液中不僅有水分能將食物變軟，還有消化酶能將大分子的淀粉初步消化，這也降低了吞咽的難度。淀粉酶是唾液中最重要的一種消化酶，它將淀粉分解成糖分，原來嘗不出味道的淀粉就會變甜，這就是為什么咀嚼時間越長，米飯味道越甜的原因。食物變得香甜后，被鼻子中的嗅覺受體和舌頭上的味蕾感覺到，激起了人們的食欲，人們就能吃下更多的食物。

唾液還有減少蛀牙的作用。吞下食物后，淀粉酶會繼續(xù)分解口中或牙縫間的淀粉殘渣。口內(nèi)剩余的殘渣越少，口腔細菌的食物來源就越少。滋生的細菌少了，蛀牙的可能性就下降了。此外，唾液還會直接殺菌。曾有研究表明，唾液中的抗感染白細胞比來自身體其他部位的白細胞的殺菌效果都要好。

正是因為唾液具有強大的殺菌作用，日本科學家甚至建議人們將唾液當作“感冒沖劑”。日本免疫學家西園寺克認為，唾液中的抗菌蛋白質(zhì)原本是預防蛀牙的，但它對會造成感冒的病菌也有同樣的殺傷效果，能夠成為抵御疾病的第一道防線。他建議，當公眾出入公共場所、人多擁擠的地方時，可以口含一顆喉糖，幫助唾液大量分泌，產(chǎn)生抗菌蛋白質(zhì)來抵御病菌入侵。

荷蘭科學家發(fā)現(xiàn)，唾液可以加速傷口愈合，這也許就是為什么拔牙后的創(chuàng)口比創(chuàng)傷等級相當?shù)钠つw或骨頭創(chuàng)傷更快好轉(zhuǎn)的原因。研究人員在數(shù)個培養(yǎng)皿中培養(yǎng)從人的口腔內(nèi)采集的上皮細胞，讓細胞增殖并布滿整個培養(yǎng)皿內(nèi)表面，然后通過劃破細胞層來制造出“傷口”，接著用人的唾液對“受傷”的細胞層進行處理。16個小時后，人的唾液處理過的細胞層“傷口”幾乎完全愈合，而用其他液體養(yǎng)護的“傷口”則幾乎沒有變化。從這個角度來看，動物和人類受傷后，在沒有治療藥物的情況下，會下意識地舔一舔傷口，確實是有道理的。

唾液還含有其他各類物質(zhì)，可以幫助清潔口腔并愈合口腔中的細小傷口；唾液還能防止口臭，口臭的一個重要原因是口腔細菌分解食物殘渣產(chǎn)生的硫化物造成了異味，唾液能減少口腔細菌和食物殘渣，口臭就緩解了。這樣看來，唾液可算是既高效又廉價的口腔護理劑了。

沒有唾液怎么辦

雖然有時候我們可能因唾液過多感到煩惱，但是如果人們真的失去了唾液，將會感到更多不便。

一般來說，藏在口腔深處的唾液腺不會受損，但一些疾病和藥物會對它們造成威脅。某些疾病會引起唾液腺感染，比如糖尿病、帕金森病、艾滋病等，感染后的唾液腺分泌功能受到影響，唾液減少甚至消失。有400多種藥物都會作用于唾液腺導致唾液減少，包括抗組胺藥、止痛藥、利尿藥以及治療高血壓的藥物等。用于治療癌癥的放療和化療也可能使唾液腺受損。由于這些原因而使唾液腺受損乃至引起唾液減少的癥狀，醫(yī)學上稱為“口干癥”，服用促進唾液分泌的藥物可以緩解口干癥狀。

人們感到壓力和焦慮的時候，也可能會出現(xiàn)暫時性的口干癥。你一定有過類似的經(jīng)歷，在進行緊張刺激的活動時，比如重要考試、決賽現(xiàn)場或蹦極跳傘等，會感覺喉嚨干燥、口渴難忍，用力進行吞咽動作也沒有產(chǎn)生多少唾液，甚至連說話都會變得十分困難。這些癥狀非常正常，因為當我們面臨壓力時，我們的求生本能會被激發(fā)，大腦會釋放腎上腺素等應激激素，血壓上升，心跳加快，呼吸急促，而與逃生無關的包括消化系統(tǒng)在內(nèi)的其他身體機能會被抑制，因此唾液的生產(chǎn)就變少了。

古印度人很早就發(fā)現(xiàn)了人們在緊張的情況下會喪失口水的現(xiàn)象，他們將這種現(xiàn)象用于辨別人們是否說謊：參與測試的人需要咀嚼一大口米飯，然后會被檢查米飯是否仍在口中。古印度人認為，如果被試者說的是實話，他的口水就會正常分泌，這些口水能讓他將米飯吐出或咽下；如果被試者撒謊了，他會因為緊張而停止分泌唾液，米粒就會粘在喉嚨里。

唾液的作用這么大，如果人們失去了唾液，就將面臨消化不良、食欲不振、蛀牙增多、細菌失控等健康問題。但是，許多藥物的副作用都包括口干，該怎么解決這個問題呢？不妨試試科學家研制的人工唾液。人工唾液主要由純水、礦物質(zhì)和酸堿緩沖劑等成分構(gòu)成，科學家將它制成噴劑、凝膠和漱口水等多種類型，使用后不僅能滋潤口腔、緩解不適感，讓人們更容易地吞咽食物，還能抑制口腔細菌、調(diào)節(jié)口腔pH值、防止蛀牙。人工唾液雖然比天然唾液麻煩得多，但是能在一定程度上解決人們的口干困擾。

唾液作為身體的一部分，雖然毫不起眼，但是至關重要。

稿件來源：《大科技·科學之謎》

（責任編輯：嵇刊）