王怡博

威士忌是一種由大麥等谷物經過發酵制成的蒸餾酒,它與白酒、伏特加、朗姆酒、白蘭地和金酒一起并稱為世界六大蒸餾酒。顧名思義,蒸餾酒比其他類型的酒多一個蒸餾的工藝過程。另外,在生產威士忌的時候,蒸餾之后還面臨著最關鍵的一步——熟成(maturation)。例如,根據法律規定,想要被稱作“蘇格蘭威士忌”,就必須將蒸餾后的酒液放在橡木桶中——必須是橡木桶,而不能是其他類型的木桶——熟成3年以上。而在木桶中熟成的時長就是它們的年齡。
因此,熟成過程對它們的“成長與成熟”至關重要。在這個過程中,酒液自身經歷的變化、不同酒液之間以及酒液和木桶之間發生的相互作用,都會影響熟成后的威士忌所含有的化學組分(脂肪族和芳香族化合物)。從化學的角度來看,正是這些組分決定了酒的年齡,以及相應年紀所擁有的香味、風味和口感。
不過值得一提的是,市場上大約90%的威士忌都是調和型(blendedwhisky)的。這主要是因為世界上沒有哪兩個單桶威士忌是一樣的,即便嚴格控制制備條件。因此對于一家酒廠而言,如何保證一種威士忌的品質不變是一項巨大的挑戰。
對此,調酒大師(masterblender)會從多桶不同類型的酒(如酒齡和批次)中精確選擇合適的酒液,并確定配比,同時根據實際情況做些許調整,以保證威士忌的一致性。在這個過程中,他們最有力的武器就是他們的鼻子,或者說嗅覺。而為了使自己的嗅覺和味覺更加靈敏,他們大多需要10年左右的修煉才有可能成為一名調酒大師。……