哭靈

山西/苗寶泉

“喬老爺啊，您老人家咋就這樣走了……”隨著一陣撕心裂肺的大哭，只見五位身著孝服、頭戴孝帽、腰扎麻繩的人奔向喬晉芳的靈前。為首的是一位白發蒼蒼、彎腰駝背的老漢，他一邊用拳頭捶打著自己的胸部一邊踉踉蹌蹌地撲倒在地，“喬老爺啊，我們來遲了，您老人家要是在天有靈，就再看我們全家人一眼吧……”

“這是今年新打下的玉米棒子，還有洋芋。”老漢邊哭邊從懷里取出各種東西恭恭敬敬地擺放在供桌上，“要不是您老人家，我們全家人早就餓死了。早就打算來看望一下您這位青天大老爺，沒想到您老人家就這么匆匆忙忙地離我們而去了。”

“還有這個小孫子，也是您老人家給救活的。”老漢轉身扯了扯孫子的衣角，“快給喬老爺磕頭！”

全家人隨著老漢齊刷刷地在喬晉芳的靈前行著三跪九叩的大禮。

探花喬晉芳去世的噩耗傳出后，中條山下涑水河畔的涑陽書院內，哀悼聲接連不斷，前往祭奠的人們披麻戴孝接踵而至，絡繹不絕……

人們瞪大眼睛細細打量著這一家人，一個個露出疑惑的神情，誰也弄不清這一家人從哪里來。

待喬家后人回禮之際，老漢又一次跪倒在靈前大聲哭喊道：“喬老爺啊，您是我們的大恩人啊……”

喬家后人連忙把老漢攙扶到旁邊的一張椅子上。老漢又站起來，轉身對著眾人，胡子顫抖眼淚汪汪地說道：“喬老爺好人啊！想當年，要不是……”

從老漢的回憶中，大家才慢慢明白是怎么回事。

原來，光緒三年，河南大部分州縣遭遇嚴重旱情，顆粒無收，即使災情不嚴重的地方，麥子也僅有四成收獲。勉強種出一點玉米、高粱，也被鋪天蓋地的蝗蟲吃個精光。漫無目的的逃荒者成群結隊，餓死路旁的時有發生。雖有官府賑災，卻是杯水車薪。

第二年，老漢帶著全家人一路乞討北上，不承想山西的旱災更為嚴重，多數人家斷炊，百姓爭搶草根、榆樹皮和觀音土充饑，甚至出現了人吃人的現象。

此前，清道光十五年考取探花、官至軍機處領班的喬晉芳，因積勞成疾已回到晉南中條山絳縣橫水鎮老家調養。面對災情，愛民如子的喬晉芳看在眼里、痛在心上，當即打開涑陽書院糧庫里的五百八十多石糧食，無償分發給周圍三十多個村莊六千多戶災民，幫助其勉強度過數月。不料想，來年持續干旱，災情更為嚴重。為了拯救當地父老鄉親，喬晉芳親自騎馬到太原，找到山西巡撫曾國荃，要回一千多石糧食和一萬兩白銀。回來的路上，他又到平遙縣日昇昌票號，把十五萬兩白銀的股份全部提出來，讓長子在甘肅購買大量的糧食，源源不斷地運回橫水賑災。同時，他還安排家人在涑陽書院旁邊的官道路口支了二十口大鐵鍋，每日熬粥賑濟災民，排隊等候舍粥的隊伍竟然長達五里。

一日，老漢帶著骨瘦如柴的全家人搖搖晃晃地來到了橫水鎮。就在等候舍粥的時候，老漢未滿周歲的孫子突然口吐白沫、生命垂危，全家人呼天搶地、痛不欲生，奶奶和媽媽昏倒在地、不省人事，老漢和兒子捶胸頓足、手足無措，眾人一片唏噓之余大喊救命……正在巡視的喬晉芳急忙趕到，命手下把老漢全家人弄回府上搶救，這才保住了一家的性命。臨走的時候，喬晉芳還特意給老漢帶了一布袋食物，還有玉米、洋芋等各種各樣的種子。老漢按照指點，帶著家人摸到了中條山深處的涑水源頭開荒度日。

后來，因為救災，喬晉芳觸犯了謊報災情、中飽私囊的當朝奸佞，反遭誣陷被彈劾發配新疆伊犁。由于疾病纏身，再加上風寒侵襲，喬晉芳途中去世。陪同前往的長子，用棺材把父親運回了山西老家。

“唉，喬老爺豈止是你全家人的救命恩人，也是我們大家的救命恩人啊！”這時，前來祭奠喬晉芳的人群中，站出來一位中年人，抹著眼淚大聲說道，“在光緒三年到五年的特大災荒中，光山西的難民就餓死了五百多萬，可咱橫水鎮的老百姓和外地逃荒經過這兒的災民餓死的卻很少。一生清廉節儉的喬老爺功德無量啊……”

頓時，眾人撲通撲通紛紛跪倒在地，撕心裂肺的哭聲響徹云霄，令中條肅穆、涑水凝滯。

點評：

一段封陳的歷史，一個感人的人物，讓我們看了敬佩、感慨、沉思。小說把人物放在艱難的事件中，以突出人物的鮮明個性——大愛無疆。行文注意了曲折：公而忘私，反遭陷害，卻寧折不彎。錚錚鐵骨，躍然紙上。