琉瑯與琉瑯娘

郭方園

20世紀馬來西亞華僑錫礦工具

琉瑯

在中國客家博物館的分館梅州市華僑博物館里，收藏著一套由馬來西亞華僑捐贈的錫礦勞作工具，其中有一件形狀似鍋的平底凹形木盆“琉瑯”，直徑大約55～80厘米，用一整塊木材挖琢而成。在木料的選取上，特選“黃楠木”，質地不硬不軟不裂，濕水后不會太重，表層粗滑程度適中。這樣一個看似不起眼的木盆，背后卻承載著先輩們下南洋的時代記憶，見證了琉瑯娘工作和馬來西亞錫礦業的歷史興衰。

15世紀，明朝官員鄭和率船隊下南洋，通事費信在著作《星槎勝覽》中記載了馬來半島地區的采錫情景：“內有一山泉流溪下，民以流中淘沙取錫，煎銷成塊。曰斗錫，每塊重官坪一斤四兩。及織蕉心簟，惟以斗錫通市，余無產物。”這是迄今為止最早記錄琉瑯法采錫的華文史料。其后還寫到，“男女椎髻，身膚黑漆，間有白者，唐人種也。”也說明當時已有華人先輩移居至此。然而，琉瑯工作者的身影真正出現在馬來亞官方史料，卻是在幾個世紀之后。

19世紀中葉，從美國西部淘金熱開始，引發了世界范圍的淘金狂潮，同一時期馬來亞霹靂州被發現蘊藏豐富的錫礦，由此掀起了數以萬計華工移民淘錫的熱潮，馬來亞錫礦業得以蓬勃發展。

礦場的采錫方法各有不同，琉瑯法是最原始的方法。使用“琉瑯”淘洗錫砂的多為客家婦女，行業內稱呼她們為“琉瑯女”“琉瑯婆”“琉瑯娘”等，她們從十幾歲開始，一干就是十幾年，終日站在烈日酷暑之下，彎腰從溪河湖邊挖掘錫砂，放入琉瑯中，再將琉瑯放在水中傾斜轉動，淘掉泥漿和砂子、石礫，留在琉瑯中的便是錫米（如圖1、2），待錫米沉淀取出后，還需再用篩子進一步過濾雜物。由于終日赤足泡在礦湖里，赤手使用琉瑯在水里作業，琉瑯娘的手掌長滿了水泡，雙腳也起滿了繭子，而更可怕的是常有土崩等意外事故的發生。然而，即使工作環境是如此惡劣且無保障，琉瑯娘女們為了養家，始終秉持著客家人吃苦耐勞、不畏辛苦的精神，十年如一日地堅持了下來，她們是客家女性經濟獨立的先驅者，是海外客僑落地生根必不可缺的重要部分。19世紀末期，馬來西亞的錫礦業發展興盛，技術與機械不斷改良，馬來西亞成為世界上最大的錫生產國。1896年，霹靂礦務局成立，1904年，聯邦礦務局成立。隔年，英政府對琉瑯工作進行管制，聯邦殖民總督發布指令，限定從事淘洗琉瑯工作者必須持有準證才被允許兜售錫米，若無此證，便只能以低廉的價錢尋求愿意代售的中間人。

由錫帶來的盛景一直持續到20世紀80年代，馬來西亞錫礦業由盛轉衰，過度的開采使礦藏迅速枯竭，短短幾年之內，上百家礦場悉數倒閉，而琉瑯與琉瑯娘的身影，也隨著一同沒入塵埃。如今，只有被保存下來的琉瑯，以及琉瑯娘的后人，還記得那一段血與淚鑄就的輝煌創業史。

琉瑯娘