老樹樁衍生新學科

趙盛基

弄懂一件事情，是做學問的開始

一天，美國天文學家安德魯·埃利科特·道格拉斯到一位農夫家做客，院子里的一截老樹樁引起了他的注意。出于職業敏感，他饒有興趣地研究起了這截樹樁。

由于年代久遠，樹樁表面已經發黑，橫斷面上落滿了一層厚厚的灰塵。道格拉斯擦掉灰塵、清洗干凈，樹樁露出了木質的本色，一圈圈年輪清晰可見。他如獲至寶，仔細地觀察這些疏密不一的年輪。

他一圈一圈地數著年輪，想知道這棵樹的年齡。突然，他發現其中一圈年輪比其他年輪窄很多。這是什么原因造成的？他想到了1883年的長期干旱。他分析認為，一定是那年干旱少雨，導致樹木在那一年生長緩慢，直徑方向自然也長得不多，所以年輪就窄。

為了驗證自己的判斷，他接著從這圈最窄的年輪向外數，還有11圈。他想了想，然后問主人：“請問，砍倒這棵樹的確切時間是不是1894年？”1894年恰好比1883年多了11年。

主人異常驚訝：“對呀！一點兒都不差。你是怎么知道的？”

道格拉斯笑了笑，神秘地答道：“你這截樹樁上的一個個圈圈告訴我的?！?/p>

推斷得到了證實，道格拉斯很高興。受這截樹樁的啟發，回去不久，他成立了一門新的學科——樹木年代學。他認為，年輪是樹木的獨特語言，它不僅能向人們表明樹木的年齡，還能記錄和揭示很多自然現象。現在，在氣候、環境、水文、地震、火山、泥石流等許多領域，樹木年代學正在發揮著越來越重要的作用。

一截老樹樁，一門新學科，看似不搭界，其實密切相關。關鍵是，看見它的人是誰，普通人熟視無睹，有心人慧眼識珠。

（責任編輯/劉大偉 北原）