“門外漢”得了數學大獎

宋桂奇

有志者自有千計萬計，無志者只感千難萬難

2022年7月5日，39歲的美籍韓裔數學家許埈珥，因完成對數學界重要難題羅塔猜想的證明，獲得了號稱“數學界的諾貝爾獎”的菲爾茲獎。

許埈珥是位半路出家的數學家。少年時，他夢想成為詩人，后來覺得詩歌創作太壓抑，便果斷放棄。2002年進入首爾國立大學后，他想成為一名科學記者，就主修了天文學和物理學。

許埈珥的人生轉折，始于讀大四那年。當時，榮獲菲爾茲獎的日本數學家廣中平佑來首爾國立大學擔任訪問教授，開設為期一年的數學課程。為了采訪這位數學家，為日后當科學記者做準備，許埈珥就選修了這門課程。一開始，前來聽課的有一百多人，待廣中平佑上罷三次課，就只剩下了五個人了，其中就有許埈珥這個“門外漢”。對自己為何留下來，許埈珥曾解釋說：“數學系之所以很多人退課，是因為他們什么都沒聽懂，我當然也沒聽懂。但非數學系學生對理解某一事物的含義會有不同的標準，至少我理解了老師在課堂上展示的某些簡單例子，這對我來說已經足夠了。”因為學生少，許埈珥得以每次下課都和廣中平佑交談，漸漸贏得了老師的喜愛。后來，二人幾乎是如影隨形，連吃飯也在一起交流數學。“我經常要假裝聽懂他在講什么，并試著用正確的方式回答。”這種交流，讓廣中平佑覺得許埈珥是個可造之才，于是就傾心指點，最終使許埈珥喜歡上了數學。

本科畢業后，許埈珥在廣中平佑的指導下攻讀數學碩士學位，從此，他走上理論數學之路，最終用6年時間完成了羅塔猜想的證明。對已完成的證明，許埈珥說：“我還會去尋找更簡潔、更清晰的方法，當然，這不能急于求成，得慢慢想。”

許埈珥的逆襲奇跡啟示我們，真正的興趣可能是個緩慢發現的過程，一旦它被激發出來，就會產生無窮的能量，引領我們走向更大的成功。

（責任編輯/劉大偉 北原）