科學博物館盤點來自世界各地的11億件藏品

各國的自然博物館正聯手為他們珍貴的藏品制作全球數字化清單，從蝴蝶標本到恐龍頭骨，應有盡有。

2023年4月，全球最大的數十家自然博物館公布了一項關于館內藏品的調查。這份全球清單包含了11億件藏品，從恐龍頭骨到花粉顆粒再到蚊子，無所不包。

這項調查的組織者在《科學》雜志上描述了這次工作，他們希望這項調查能夠幫助博物館聯合起來回答一些緊迫的問題，比如物種滅絕的速度有多快，又比如氣候變化如何改變了自然界。

“它給了我們大量情報，這下，我們開始考慮有哪些事情可以由多個博物館共同完成，這些事情在以前是無法想象的，”華盛頓史密森尼國家自然博物館館長、該項目負責人之一柯克 · 約翰遜（Kirk Johnson）表示，“這就是構建全球博物館網絡的理由。”

此前，科學家們曾創建過較小的藏品數據庫。但專家表示，這次的新成果包含28個國家的73家博物館，是前所未有的規模。

加州大學戴維斯分校的昆蟲學家艾米麗 · 梅內克（Emily Meineke）表示：“這項分析是在全球范圍內進行的，其規模之大不曾有人企及。”不過，她本人沒有參與這項調查。

調查揭示了世界各地藏品之間的重要差距。例如，相對而言，來自地球兩極周圍地區的藏品較少，這些地區尤其容易受到全球變暖的影響。此外，昆蟲作為動物物種中最多樣化的群體，在藏品中的比例也過低。

梅內克博士表示，這項針對大型機構的調查也為針對較小機構的調查奠定了基礎，后者可能會帶來更多驚喜。“一旦這些方法被應用到更小的藏品集中，其結果可能會讓我們更真實地了解全球生物多樣性。”她說。

自然博物館起源于15世紀，彼時它們還只是貴族的奇觀陳列柜，里面收藏著諸如獨角鯨頭骨或閃閃發光的水晶之類的珍奇。等到了19世紀，它們已經成為雇傭大量全職策展員的國家機構。

在博物館這一機構出現的早期，每當館內獲得一件新藏品時，策展員們通常會在紙條上簡單記下一些關于它的基本信息。這張紙條可能會被塞進一個裝有蝴蝶標本的盒子、或是丟進一個裝有鯊魚標本的罐子。隨后，策展員會將盒子或罐子存放于櫥柜中，并在賬簿上做對應記錄。

今天，自然博物館已經積累起了大量的藏品。僅史密森尼自然博物館就擁有148 033 146件藏品。近年來，一些博物館已經開始將他們藏品的資料上傳至線上。

例如，去年，美國國家植物標本館完成了將近400萬幅壓制植物照片的上傳。但自然博物館中的大多數藏品尚未被掃描并上傳到云端，甚至還未被記錄到在線目錄中。

約翰遜博士和其他博物館館長意識到，他們對自己館內的藏品都只有粗略的概念，對諸館之間共有的藏品的了解甚至更加模糊。

“我們突然想到，我們每家博物館都擁有這些令人驚嘆的資產，但我們沒有辦法對它們進行比較，”他說，“我們意識到，我們正掌管著這些充滿未知數據的王國。”

博物館館長們不想等待數年直到所有的藏品都數字化，他們希望現在就進行盤點。他們要求手下的策展員填寫一份調查表，描述自家博物館收藏了哪些類型的藏品——植物、真菌、化石等等。隨后，他們估算每類藏品的規模（有時僅僅是通過數櫥柜），以及科學家們是去哪里收集來的這些藏品。

策展員還提供了已經數字化的藏品數量、進行了DNA采樣的藏品數量，以及每家博物館內對不同物種群進行過研究的人員數量。各家博物館創建了一個在線儀表板文檔來探索這項調查的結果。

紐約市美國自然博物館的科學部門副主任邁克爾 · 諾瓦切克（Michael Novacek）表示：“這實現了我和曾擔任這一職務的其他人多年以來的夢想。”

約翰遜博士說，與其他物種相比，研究哺乳動物的科學家數量多得令人驚訝。他表示：“從數據里可以看出，溫暖且毛茸茸的東西對研究人員的吸引力是相當明顯的。”

相比之下，只有10%的博物館科學家研究昆蟲。“這有點少了，”約翰遜博士說，“昆蟲是陸地生物多樣性的最大組成部分，也是重要且龐大的授粉媒介和疾病傳播媒介。”

各博物館來自北極和南極洲的藏品則相對較少，這兩個地區受到全球變暖的影響尤為嚴重。諾瓦切克博士說，記錄這些地區的生物多樣性對博物館而言十分重要，它能幫助人們了解生物多樣性如何隨氣溫上升而發生變化。“這是對行動的號召。”他表示。

了解全球各地的博物館缺少什么可以幫助它們規劃新的考察，從而填補這些空白。“我們也許能夠制定一個21世紀收藏計劃。”約翰遜博士說。

資料來源 The New York Times

本文作者卡爾 · 齊默（Carl Zimmer）是《紐約時報》專欄作家