銀河系小傳(4)

第七章拔河

對精力過剩的星體來說，比滑梯更刺激的游戲是拔河。拔河可以在恒星之間、或行星之間、或隕星之間進行。實際上，拔河可以在除了彗星外的任意兩個實力相當的對手之間進行——彗星是不知疲倦的旅行者，永遠也不會停下腳步。

很多星星之間的拔河比賽難分勝負，時間一長竟然組成了雙星，跟那種出生就在一起的雙星一樣，不再分開。他們也不在意誰勝誰負了，想起來時就拉一把，平時以聊天為主，就這么晃晃悠悠地牽在一起。觀眾自然早就失去興趣，全都離開了。看來，有的星星太認真了，把游戲當作了生活，可真是要命。

有時候，一顆星星會帶著他的小弟或小妹來比賽，當他拔河的時候，那個小的在一邊加油助威。假如他不敵對手，被拉過去太多，他那性急的小弟或小妹沒等裁判喊停就沖了過去，想幫忙拉一下，結果卻被扯進角力場中無法脫身。半人馬座就有這么三個活寶，拉拉扯扯，七轉八轉，竟然快轉到太陽系里來了。

不但星星可以拔河，星團也可以，甚至星系也可以。星系的拔河是最讓人矚目的比賽了。每邊上千億顆星星，以萬有引力作繩子，每個天體都想擊敗對方，這樣的大場面能讓觀眾瘋狂。

一般來說，擔任裁判的是第一代恒星，他要有足夠的閱歷，一眼看出在復雜情形中哪一方更有優勢，避免雙方把拔河比賽變成了殊死搏斗。自然，他還得有相當好的視力，要是看花了眼，那就辜負幾千億星星對他的信任了。這樣的恒星已經不多了，好在星系拔河這種大規模比賽幾百萬年才舉辦一次，裁判少點兒也夠了。

裁判一聲令下，兩邊的星體全都使出吃奶的力氣——不，吃星云的力氣——往兩頭跑。因為中間受到了強大的引力，本來會使星系分解的行為，現在成了獲勝的手段。

比賽通常會在一百萬年內結束。裁判要很專注地盯著，一發現有哪邊偏離了安全位置并且剎不住了，就要結束比賽，宣布獲勝者。假如他太老了，眼神不好使，或是打了個盹兒，那就會發生非常可怕的事。力量小的星系就會被拉進力量大的星系中，引發災難。

這跟星系合并的情況可不一樣。

星系合并是兩家人商量好了，計劃好了，每個天體都找準自己的位置，小心翼翼地靠攏到一起，快快樂樂地成為一個大家族。

可一個星系被強行拉進另一個，那就成了宇宙間最悲慘的事。有些星星會撞在一起，一命嗚呼。就算星星不碰撞，受到擠壓的星塵也會燃燒起來，沖擊波將毀掉附近的行星和小天體，點燃更多星云。劇烈的反應會造成許多超新星爆發，形成太多超出星系承受力的黑洞和類星體。雖然短時間里會誕生許多新的恒星，但是所有的生命材料都被耗盡了，這個星系已經瀕臨滅亡，因為它在以后的幾十億年都不能再生出一顆星星來。

位于鯨魚座西北部的HXMMOI星系就是這樣，它成了一個星暴星系，其中的星云迅速塌縮，一下子生出太多恒星，并且更多恒星還在競賽似的被生出來。亢奮的環境還迫使幼小的星星加速燃燒，過早耗盡一生的能量，因此他們的壽命都不會長。這個星系看起來很繁榮，充滿活力，其實大家都知道它的結局，很快它就會變得空蕩蕩的，沒有氣體，也沒有未來。就像在比賽中違規用了興奮劑，一時能取得不錯的成績，卻透支了生命。星星們都明白，一定要小心選擇道路，別把自己的大家庭變成星暴星系。

那個不負責任的裁判被全宇宙的天體列入了黑名單，不但再沒有機會裁決比賽，也失去了所有的朋友。他在后悔中度過了余生，從那次悲劇比賽后，就再也沒人見過他，也沒人想起他，甚至連他的名字都沒人提起。

罕見的情況下，兩個星系勢均力敵，裁判只好宣布平局，觀眾也都散盡，但比賽雙方卻停不下來了。愛好體育運動的星星們，通常也很好勝，他們非得比個高下不可，于是就一直較勁兒。直到某一方的星星年紀都大了，體力變差，而新生的星星還沒長大，這才肯認輸。這通常是幾億年以后的事了。

還有更罕見的，兩邊的星系的體格、力量、意志力都不相上下，星星們成長和衰老的速度也差不多，這就永遠分不出勝負了。他們會一直拉著對方轉圈，就是戰勝不了對手。

說出來你別不信，我們的銀河系和仙女座星系就是這樣的。銀河系在上一屆輕量級拔河比賽中獲得了冠軍，仙女座的星星們便跨越了百萬光年趕來挑戰。不料兩個星系旗鼓相當，拉扯了數億年也難分勝負，就這樣，仙女座星系成了我們的鄰居。

看不見的引力之繩一直拴在兩個星系之間，兩邊的星星都盡力想把對方拽倒，只不過大家已經鬧不清雙方現在算朋友還是競爭對手了。

有意思吧？“友誼第一，比賽第二”，這句話就是這么來的。

第八章串門

宇宙非常非常大，看起來所有的天體運行得都很慢。時間一長，年輕的星星們就忍受不住了。他們說：“生活每天都一成不變，太無聊了，要是能去遠方旅行一趟就好了。”

年長的星星勸他們：“別想了，你是恒星，要照顧好自己的家庭。”

年輕的星星不服氣，“我帶他們一起去不行嗎？”

年老的也不退讓，“別傻了，宇宙真空荒無人煙，要是行星和小行星走丟了，誰幫你拉回來？”

年輕的星星不說話了。雖然他們很向往精彩的生活，要他們放棄自己的家庭成員卻萬萬不行。可是，這不代表他們不憧憬生活中有一點兒冒險經歷。

住在一個星系的星星們可以互相串門兒，雖然走一趟需要好多年，但他們的時間很多，根本不在乎。有行星的恒星還要拖家帶口才能出門，消耗很多能量，不過恒星燃燒的能量幾乎是無限的，這對他們來說也不是問題。跟串門兒的樂趣比起來，這些小麻煩都可以忍受。

但是想了解外面的世界就沒有這么簡單了。許多年來，大大小小的星星都在考慮這個問題：怎么樣才能讓旅行跟串門兒一樣容易呢？

星星可以通過心靈感應互相聯系，這非常方便，但要想親眼看看別人說的新鮮事物就行不通了。不同星系之間很難交往。星系之間的距離太遠了，最近的也有好幾萬光年，而距離遠的更是達到幾百億光年。如果身處宇宙兩端的兩個星星想要見面，就算飛到老死的那一天，他們也碰不上頭。

天鵝座的尾羽星剛剛得知人馬座矮星系的一顆小星星是他素未謀面的妹妹，很想跟她見個面，可是人馬座矮星系雖然離他不算遠，卻一直在繞著銀河系轉圈，很難趕得上。鄰居們紛紛勸他打消念頭，他卻朝思暮想要跟妹妹見上一面。因為他還是嬰兒的時候就稀里糊涂跑到了銀河系中，甚至沒能記住家的位置。當時人馬座矮星系剛好跟銀河系擦身而過，他就被銀河系強大的引力拉了過來。多少年來，他一直想看看自己的故鄉。

尾羽星冥思苦想很久，他跟妹妹心靈感應越多，越是想看她一眼。有一天他看到七姐妹星團旁邊的星云時，心里豁然開朗。那片星云被光彩奪目的七姐妹星團照耀，反射出了藍色的光芒。那么，心靈感應能不能反射呢？

他立刻跟人馬座矮星系的一個朋友商量，請他與自己的妹妹交談，并且將看到的、聽到的通過心靈感應傳送給他。就這樣，他發明了靠心靈感應串門的方法，通過別人的眼睛看到了八億歲的小妹。

“原來我的妹妹長這樣啊，她跟我一點兒也不像。”尾羽星心想。他的想法被正跟他心靈感應的那位知道了，原樣告訴了他的小妹。

小妹笑了，讓對面這位信使轉告自己的哥哥：“自從你離開家以后，我們的星云發生了好幾次超新星爆發，多出了許多重金屬元素，所以我的成分也有點兒變化呢。不過你放心，你沒有弄錯，我們確實生于同一片星云。”

尾羽星說：“太好了。我一直沒找到自己出生的星云呢，今天可以算是我的生日啦！”

星星們都感嘆不已，“難怪說小孩子想象力豐富。想不到困擾宇宙這么久的大難題，被一個孩子解決了！”

這個方法迅速風靡宇宙，天體都可以閉上眼睛，由另一個天體代替他旅行，所見所聞都會傳送到他的心里，他就像身臨其境一樣。

天體通過這種方法，足不出戶就了解了宇宙中的所有事情。他們通過心靈感應觀賞遠方的風景，經歷碰不到的趣事，接受想象的大禮，也把自己的經歷分享給別人。他們就這樣學習了更多知識，也交到了更多的朋友。

只要愿意，一個宇宙生命可以跟所有生命分享他的整個世界。