相待而成相得益彰
——爺爺嚴濟慈與鄭大章的故事

2022-12-21 16:07:02嚴慧英

中國科技財富 2022年4期

文／嚴慧英

我的爺爺嚴濟慈于1923年10月赴法國留學。在法國，他幾乎每周都給當時的未婚妻，后來的我奶奶張宗英寫信，不僅傾訴相思之情，也報告他在法國的學習和生活情況。這些信被奶奶悉心保存起來，后來整理成《法蘭西情書》出版了。

在《法蘭西情書》中，爺爺有十來次向奶奶提到一個人——鄭大章。如：“七月間考得化學文憑者為安徽鄭大章君，亦取甲等，彼來法已四年，近亦來寓吾旅館，日前過我，相談頗久。”“國人同讀物理共五人，與考者四，鄭君大章得10分，余二人一為6分，一為2分。一年三次考試，平均能得10分即為及格，故其記分，殊不寬也。”“筆試出榜預定為六日八時，爾時我方受微積分考試，故先托鄭君大章代往看榜，并來試場前待我，我一出試場，便得消息。”“鄭君大章家尚裕，又有省補助費（安徽）每年五六百金，事我極厚。”（《法蘭西情書》，商務印書館，2021年）

信中多次提到的鄭大章，是爺爺在巴黎大學留學時的同學、好友。后來鄭大章成為著名科學家瑪麗·居里夫人的學生，且為親授放射化學的唯一中國學生（注：居里夫人的另一位中國學生施士元的專業是物理學）。他是中國放射化學事業的奠基人，是為中國研創“兩彈”開辟鴻蒙的先行者。但由于英年早逝，人們對他的事跡知之甚少，殊為遺憾。

胸懷科學報國之志

1904年12月13日鄭大章出生于安徽合肥郊區的撮鎮（今屬肥東縣），比我爺爺小近4歲。鄭大章的祖父鄭國魁是淮軍名將，父親鄭伯衡曾任北洋政府眾議院總務科科長、內政部長和吉林省省長，可謂名副其實的“官后代”。

鄭大章自幼聰穎好學，成績優異。1920年秋，不滿16歲的鄭大章便負笈西行，到法國勤工儉學。1922年，鄭大章進入巴黎大學理學院學習。第一學年快結束時，數學會考，在百十多人的應試者中，鄭大章的成績名列第一，在這所古老的歐洲名牌大學的歷史上，這是前所未有的。那時候的中國積貧積弱，中國留學生是不被看好的，以至于一貫傲慢的巴黎人竟在當地報刊上以《法國的數學危險了》為題，大加渲染地報道此事。而后3年，鄭大章每年取得1個主課文憑，也就是說，鄭大章18歲進入巴黎大學，22歲時已經手握化學、數學、物理3個主課文憑。按照當時的法國學位管理規定，取得3個主課文憑即獲得理學碩士學位，就有了攻讀博士學位的注冊資格。不過，鄭大章選擇了先工作。1927年，他到里昂的中法大學任教。

1923年秋，我爺爺23歲赴法留學。此時，鄭大章已經是巴黎大學的留學生了。不同的是，鄭大章留學獲得了部分官費資助，而我爺爺完全是自費留學。由于爺爺在國內已經自學了法語，有了很好的讀寫基礎，所以，他到法國后，在補習法語期間，就到巴黎大學參加高等數學的考試，結果成績是優等。也就是說，爺爺在巴黎大學還沒有開始上課，就考取了一張數學文憑。這自然是一樁奇事，立刻在留學生中傳開了。同樣因成績優異而聲名鵲起的鄭大章，很快就跟我爺爺成了朋友。他們兩人都胸懷科學報國之志，希望把當時最先進的現代科學技術帶回祖國。兩個志同道合的青年同氣相求，互為知己。

爺爺是第一個獲得法國國家科學博士學位的中國人。盡管爺爺希望能在法國做幾年研究，但是，爺爺家境不好，赴法國留學得到了很多人的資助，也欠下了許多債。為了償還因留學而欠下的債務，同時也為了和書信相戀了4年的未婚妻完婚，1927年取得博士學位后，爺爺即啟程回國。他在上海、南京兩地任教，用一年的時間還清了欠債。同時，跟未婚妻完婚。

在中國建立鐳學研究所

1928年冬，爺爺獲得了中華教育文化基金會甲種補助金，帶著新婚妻子再度赴法國深造。他瞄準了物理學當時最前沿的學科，先是到法布里教授主持的光學實驗室做研究，1929年到舉世聞名的居里實驗室工作，1930年又到擁有世界最大電磁鐵的法國科學院大電磁鐵實驗室做研究。1930年底，爺爺第二次離開巴黎回國。

爺爺十分清楚放射性化學研究的前沿意義和重大價值，他想到應該建立一個中國的鐳學研究所，開展放射物研究。于是他鄭重地推薦曾在巴黎大學以化學為主攻方向，且成績優異的鄭大章，到居里夫人的實驗室做研究，為日后在中國建立鐳學研究所做人才儲備。那時，鄭大章正在法國里昂中法大學任教，他毫不猶豫地辭去教職，成了居里夫人門下的第一個中國學生。當然，居里夫人錄取鄭大章為自己親授放射化學的博士生，也不僅僅是由于我爺爺的推薦，更多的是與鄭大章自身成績優異、品格優秀密切相關。

在爺爺的努力推動和居里夫人的指導支持下，1932年初，北平研究院與北平中法大學合作成立了鐳學研究所，專門從事放射性物質和X射線方面的研究。爺爺立即寫信把這一消息告訴了正在居里夫人身邊學習放射化學的鄭大章，熱誠邀請他加入鐳學研究所。爺爺知道自己的專長在光學，而鐳學研究所開創放射化學研究非鄭大章莫屬。

居里夫人唯一親授放射化學博士的中國學生

鄭大章作為居里夫人招收的第一個中國學生，也是唯一親授放射化學博士的中國學生，以其聰穎敏捷又勤奮刻苦而深得居里夫人欣賞和器重。居里夫人經常給予鄭大章特別的指導，手把手地輔導他做實驗、寫論文，為他申請獎學金，以使鄭大章得以順利完成學業。

在居里夫人的指導下，鄭大章成績斐然、成果倍出。僅1931年和1932年兩年間，就有3篇重要論文在《法國科學院導報》上發表。經過4年的學習，1933年12月21日，鄭大章通過了由居里夫人親自擔任答辯委員會主席的博士論文答辯，巴黎大學理學院答辯委員會的委員們一致通過鄭大章的博士論文為“最優等”。于是，29歲的鄭大章獲得了法國國家理學博士學位，這是非常難得的成績，法國報紙再一次給予盛贊。

居里夫人懇切地邀請鄭大章加入居里實驗室的工作，然而，他向居里夫人表達了自己歸國報效的愿望。他歸心似箭。他知道，在他的祖國有一個鐳學研究所虛位以待，正盼望他的到來。

開拓中國放射化學事業

1934年2月9日，鄭大章登上了回國的輪船。經過半個月的海上航行，在法國求學15年的鄭大章終于踏上了祖國的土地。他來到北平研究院鐳學研究所，擔任研究員和副所長。不久，他得到了一個優秀的年輕助理——楊承宗。此時的鐳學研究所，實際上只有3間平房、2個“領導”、1個“兵”。我爺爺嚴濟慈名為所長，但他更多的工作是在物理研究所，只是考慮到鄭大章剛回國，對許多情況不熟悉，自己先兼任所長，好處理對外溝通協調事務，實際工作還是由鄭大章主持。

鄭大章治學嚴謹，勇于開拓，善于鉆研。他把自己在居里實驗室學到的研究方法和先進技術帶入鐳學研究所。他訂立規劃、尋找設備、確定課題，開始了中國的放射化學研究。他努力尋找既具有國際水平，又適合中國實際的研究課題。他給自己的導師居里夫人寫信，懇請她給予業務指導并提供國際鐳學研究的前沿信息。他和助手們憑借極為簡陋的科研條件，反復實驗，測定了瀝青鈾礦石中釙對鈾的放射性比例，論證了鈾錒系元素和鈾鐳系的放射性分枝比值，發表了多篇有影響的論文。

為了在中國尋找鈾礦，鄭大章以捷克鈾礦附近溫泉富含氡元素為借鑒，廣泛搜集我國各地著名溫泉水，測定其氡的含量濃度。這種尋找鈾礦的方法被稱作“水法找礦”，在當時是領先于許多歐洲國家的一流成果，并被后人沿用了30多年。同時，在人才培養方面，鄭大章也做了很多努力。他在北平的中法大學兼任教授，從中發現有科研潛質的學生，將他們引進鐳學研究所。他的工作為后來中國發展核事業奠定了堅實的基礎。

鄭大章和助手們關于鈾、鐳等放射性元素的研究正在成果頻出之時，卻不料發生了盧溝橋事變，日寇占領了北平。鄭大章的家族長輩、偽政府要人王揖唐力勸鄭大章擔任偽“教育部”部長。鄭大章堅決不從，誓死不與日偽合作，于是遭到日本人的監視，形同軟禁。他原本就不太好的身體由此更加羸弱，處境異常艱難。1936年，我爺爺和鄭大章的助手楊承宗等人將鐳學研究所遷到上海福開森路。因鄭大章遭軟禁羈留于北平，爺爺聘用剛從英國留學回來的陸學善主持上海的鐳學研究所工作。

面對日偽的威逼利誘，鄭大章意志堅定，不屈不撓。1938年的年底，他終于有機會擺脫日偽監控，拖著帶病的身軀，秘密離開北平，取道塘沽，乘船到達上海，重新回到鐳學研究所。鄭大章抱病堅持和陸學善、楊承宗等人在上海租界里繼續放射化學研究。在極端困難的條件下，他們從大量鈾鹽中分離出很強的新β放射源，發現了β射線的吸收系數隨放射源周圍物質的性質而改變，由此形成以背散射法鑒別不同支持物質及其厚度的理論。這項成果的摘要于1941年發表在美國《物理評論》雜志上，可惜完整的論文直至鄭大章身后，由楊承宗整理完成，發表于1946年的《物理學報》。

1941年8月14日，鄭大章因病逝世。這位第一個把放射化學帶進中國，并有可能作出重要貢獻的愛國科學家，在日寇挑起的戰爭中，被貧困和疾病奪去了生命，年僅37歲。

居里實驗室仍記得他們

鄭大章是現代科學道路上的先行者，是中國放射化學的奠基人，盡管生命短暫，卻光彩照人，澤潤后世。我爺爺總是說，如果不是戰爭，鄭大章不會因貧病過早離世，他會做出更多的研究，對國家有更多的貢獻。

2019年5月，我帶著女兒和侄女飛往法國。在居里實驗室，工作人員如數家珍一般向我介紹每一位曾在居里實驗室學習和工作過的中國人——嚴濟慈、施士元、鄭大章、錢三強、楊承宗……其中提到次數最多的是鄭大章。我不禁為鄭大章的事跡所震撼，時間已過去近一百年，居里實驗室仍傳頌著他的故事，可見當年他有多么優秀！