美國釋放轉基因雄蚊

加布里埃爾·佳能

轉基因雄蚊將被釋放到美國加利福尼亞州的部分地區，以阻止埃及伊蚊數量的攀升。反對者呼吁停止這項試驗，并質疑相關技術的可行性。

今年3月，美國國家環境保護局批準總部位于英國的牛津昆蟲技術公司在2024年前釋放約24億只轉基因蚊子，擴大其在佛羅里達州的現有試驗，并在蚊子數量正在攀升的加利福尼亞州中央谷地啟動一個新的試點項目。

牛津昆蟲技術公司的轉基因蚊子均為雄性，因此不會咬人。它們攜帶一種特殊的蛋白質，一旦與雌蚊交配，唯一能存活的后代也將是不咬人的雄蚊。該研究項目主要針對埃及伊蚊——3500多種蚊子中的一種，具有強烈的入侵性，可以傳播多種傳染性疾病，如登革熱、寨卡熱、基孔肯雅熱以及黃熱病等。

該公司希望通過釋放這種轉基因蚊子來有效地控制加州地區的埃及伊蚊。近年來，加州埃及伊蚊的數量呈明顯上升趨勢。據加州公共衛生部門稱，埃及伊蚊已經在全州范圍內遷徙，其中有21個縣區出現了它們的身影。天氣持續干旱導致管道和池塘水位降低，溪水流動減緩，供水系統也得不到足夠的雨水沖刷，這促使蚊子數量激增。

蚊子傳播的致命性疾病雖然還沒有在加州蔓延開來，但官員們強調，這種入侵性蚊子的增加使民眾面臨的風險越來越大。

“它們不屬于這里，它們破壞了這里的環境?！痹摴久绹椖恐鞴芾颉ね咭恋聛喖{坦在談及埃及伊蚊時說。他還補充說，雌性埃及伊蚊更喜歡在人們的家中及房屋周圍覓食和繁殖，甚至會在白天出來咬人，這讓殺蟲劑的使用變得更加困難?！昂兔鄯涠荚诎滋旎顒印！蓖咭恋聛喖{坦說，“這樣一來，傳統的蚊蟲控制方法就很難奏效了?！?/p>

牛津昆蟲技術公司所謂的“友好”雄蚊以蟲卵的形式投放，只要把蟲卵放進加水的設備中就可以孵化，大大降低了根除這一物種所需花費的經濟成本。

該項目將與圖拉雷縣的三角洲蚊蟲控制區進行合作，但仍需接受加州農藥監管部門的審查。不過，牛津昆蟲技術公司已經把這種特殊的轉基因蚊子引入巴西，并完成了在佛羅里達群島第一年的試驗。該公司聲稱試驗結果令人鼓舞?！懊恳恢粩y帶特殊基因的幼蟲都成長為成年雄蚊?！蓖咭恋聛喖{坦說，“我們還未發現任何雌蚊?！?/p>

現在，該公司急于在一個全新且不斷變化的氣候中對這項技術進行測試。“在公開宣布這是控制蚊子的好方法之前，我們還需要解答一些問題?！蓖咭恋聛喖{坦說，“比如，這將如何影響小家伙們的飛行能力？它們的交配能力又會受到怎樣的影響？”他指出，干旱的農業地貌，再加上超過37.8攝氏度的夏季氣溫使加州中央谷地稱得上是一個“黃金測試點”。他說：“我們不能僅僅依靠在佛羅里達州做的試驗就妄下定論?！?/p>

環境保護局稱，該測試對人類和環境都是安全的，但同時也規定，禁止將轉基因蚊子釋放到任何可能存在四環素（一種抗生素，可用作解毒劑）的區域。廢水處理設施、商業柑橘、蘋果、梨、油桃和桃子種植區，以及商業牛、禽和豬等牲畜生產區周邊500米范圍內為限定區域。所有經過基因改造的蚊子都帶有特殊標記，科學家可以借此將它們與野生蚊子加以區分，并對其監測，以確保試驗順利進行。

盡管如此，試驗仍然遇到了一些阻力。出于對可能出現的不可預知后果和試驗缺乏透明度的擔憂，反對者呼吁加州監管機構阻止這項試驗。

“在首次公開展示之前，任何科學研究都是不完整的?！薄暗厍蛑选笔称泛图夹g項目經理達納·波爾斯說。她認為，加州和佛羅里達州不應該在生物技術試驗上冒險，并補充說，由于佛羅里達州實地試驗的數據并未公布，人們很難對該項目的可行性作出判斷。

“在科學領域，沒有百分百有效這種說法?！辈査拐f，“然而，公眾卻被要求相信牛津昆蟲技術公司的試驗將會奏效，轉基因雌性蚊子將無法存活?？勺罱K結果到底會是什么樣，我們怎么知道呢？”

反對者還對轉基因蚊子與四環素的相互作用提出了質疑。四環素是農業生產中使用的一種抗生素，可殘留于廢水中，有助于雌性蚊子的發育。他們擔心這種復雜的相互作用會使雜交蚊子更難以控制。波爾斯說：“這就是研究需要透明度的原因。我們需要公正的獨立審查、透明度和公眾參與?！?/p>

瓦伊德亞納坦稱，監管機構已經對研究數據進行了審查，并且公司已在全美各地的會議上公布了研究結果。牛津昆蟲技術公司計劃在聯邦和州級監管程序結束后再向公眾公布這些數據。瓦伊德亞納坦說：“我們一直嚴格遵守環境保護局的指導方針。一旦得到許可，我們就可以公開討論這個問題。”

[編譯自英國《衛報》]

編輯：馬果娜