黃河上的羊皮筏

馮繼忠

游完騰格里大沙漠，我們又順著沙坡頭的大斜坡下到了黃河岸邊的沙坡碼頭。在這里，我們要排隊乘坐一段羊皮筏子，才能回到我們來時乘坐快艇的沙坡頭樞紐碼頭。

羊皮筏子，俗稱“排子”，古代稱“革船”或“渾脫”，距今已有2000年左右的歷史，是過去我國黃河上最原始的、也是獨一無二的水運交通工具，主要流行于寧夏、青海、甘肅等境內的黃河沿岸。碼頭上，想乘坐羊皮筏子的人很多。我們一邊排隊一邊穿系好橙色的救生衣，同時還瞅著一只只羊皮筏子離開碼頭，順著黃河湍急的水流緩緩而去。羊皮筏子就像小轎車和大貨車一樣分大小兩種，小的主要是送人渡河，大的就是運載貨物。而今天所謂的羊皮筏子，就是在一個正方體的木排下面，并排捆扎著13個鼓鼓的羊皮囊，面積大概有3平方米的樣子，木排上面再放一塊兒厚厚的皮革墊子，一只筏子只能坐四名游客，而且兩人一對兒背靠背地坐均衡，否則，羊皮筏子會偏向一面，容易翻到水里去，加上乘筏子的水手，共計五個人，只有坐穩以后，水手用木槳一杵碼頭，羊皮筏子便開始順流而下。看到別人都陸續漂走了，我們幾個等在岸上的人心里也著急，可輪到我們的時候，心里又感到害怕和恐懼，因為黃河水滔滔不絕，流速也相當快，有的地方還打著漩渦，一旦不慎掉到水里，那可就危險了。盡管心里犯著嘀咕，但我們幾個還是小心翼翼地邁上了羊皮筏子。我們幾個的身體胖瘦不均，待乘筏子的水手調整好平衡度以后，我們才離開碼頭漂向黃河的下游。“黃河水流速快，掉下去就上不來！希望大家一定要坐好，千萬不要亂動！”乘筏子的水手一邊用槳調整方向，一邊叮囑我們。我們遵照水手的指示，背靠著背，紋絲不動，時間一長，即使累了也不敢輕舉妄動，只能用眼觀察、用嘴表達對周邊的一切感受。那么，羊皮筏子是怎樣做成的呢？坐在我們身后的水手說：“做這東西可費事了。過去，生活在黃河兩岸的人們，宰羊時要像蛻蛇皮那樣，把羊皮小心翼翼地從肌骨上完整囫圇個脫下，刮去表皮上的羊毛，用青鹽鞣制一定的程度，再灌入適量的菜油，使之變得堅韌耐用。經過加工處理之后，再將羊皮的四肢、脖子和臀部的開口用繩子緊緊扎住，在腿部開一個小孔，用力把氣吹足，就成了鼓鼓的皮囊。最后在一個方形的框架內，把皮囊用繩子一排一排牢固在框架的橫梁上面，往黃河里一放，就成了羊皮筏子。”據說，羊皮筏子自漢唐古絲綢之路時就已經興起了，進入明、清和民國時期還是黃河上的重要運輸工具。那時，隴中的人們只能用這種筏子將西北土特產等從蘭州起運，沿黃河水道源源不斷地運到銀川、包頭一帶，然后再由陸地轉運到北京、天津、上海及海外進行買賣。新中國成立后，隨著黃河公路橋梁的日益增多，羊皮筏子也就逐步退出了歷史舞臺。而如今，當地的人們又把這種古老的交通運輸工具改為旅游休閑項目，使慕名而來的游客在驚險刺激的環境中，充分體驗到古老的歷史韻味。

記得第一次看到羊皮筏子的時候，是在甘肅蘭州的中山橋附近。當時，看到人們在黃河激流中漂浮的羊皮筏子，我們都感到很好奇，可是讓誰坐上去漂一段，誰也沒那個膽量，因為蘭州段黃河的水面比較窄，水流也更加湍急，所以，我們這些“膽小鬼”只好站在岸邊進行觀摩。看到小小的羊皮筏子緊貼著黃河洶涌的水面，乘風破浪向前漂浮，我們確實為他們提心吊膽。沒想到，今天在寧夏的沙坡頭再次與羊皮筏子相遇，在無路可走的情況下，我也只好硬著頭皮來體驗一回羊皮筏子的效能。其實，羊皮筏子靠自己的浮力漂在水上很穩當，即使遇到驚濤駭浪，在拿槳水手的精心操縱下，也不會影響它的穩固性，依然在滾滾的黃河上如履平地，是當今黃河岸邊的一個特色旅游項目。特別是當我們乘坐的羊皮筏子漂到黃河那寬闊渾濁的水面時，漂流的速度雖然很快，但坐在上面卻很綿軟，也很遐逸。如果把黃河稱作我們偉大母親的話，那就大有躺在母親懷抱中的幸福之感。

當我們正沉浸在美好的意境中時，我們乘坐的羊皮筏子在水手的操縱下，就像有一種吸引力似的，也漸漸地靠近了沙坡頭的樞紐碼頭。多想沿著黃河再漂一陣，真是不漂不知道，一漂才覺得很奇妙，太美了！太令人難忘了！

——選自《西部散文選刊》微信公眾平臺