探外家

賴振波

年初二是探外家的日子。

阿媽在整理“幺籮”（比裝谷子的籮小）里的東西。籮蓋上面放了幾封（一塊叫一封）白糕、幾封炒米、染成紅色的雞蛋等；籮里有豬肉、魚肉、雞髀、油炸豆腐、黃糍粑、灰水粄等，備了好幾份。幺籮裝上這些東西走親戚，就叫“粄擔”。帶了三排小爆竹，一餅大爆竹。

“聽話哦，今日去探姐婆（姐婆，外婆）！”奶奶替妹妹扶正頭上的鈴帽，給她掛上裝有花生、番薯片、湯皮的花肚兜（繡花袋）；穿解放鞋、著中山裝的阿哥也整裝待發。

俗話說：“姐婆痛（愛）外孫，痛到腳掌跟。”在外婆家，任食、任喝、任玩，日子神仙樣。只有一點不好——規矩多！

“你都先行！我趕上去食晝（午飯）！”阿叔說。

“咁早去探外家呀！”屋坪下，靠著墻壁、戴著頭帕、拎著火桶、曬著日頭的賤嬌嫂，和阿媽打招呼。

“唔早啰！”阿媽答道。

外婆家在西北面的楊梅村，有八九里路。馬路右邊有兩棵婆婆娑娑的大樟樹，樹下有間雜貨店和碾米店，店旁有曬谷場，曬谷場后面就是外婆家了。

我與妹妹興奮地“打頭陣”；阿媽在后面不斷提醒：

“看路、看車哩！”

穿過十字街右轉、經過中學門口、上一段斜坡、轉了一個大彎，身上開始發熱、發癢；妹妹摘下鈴帽，一屁股坐在路邊的石頭上。

“唔使行咁急，氣行順了，才行得遠！”阿媽把粄擔換了個肩，氣不喘、聲不顫，叫阿哥背妹妹，“鈴帽，進大門時要戴哦！”

路上，人來人往，多是探外家或轉門（女子出嫁后的第二年回娘家）的人。

公路兩旁，刷上石灰水的法國梧桐、苦楝樹，整整齊齊穿著白襪子。梧桐樹上稀稀疏疏的淡紅色葉子，像奶奶的蒲扇，左右擺動；身上掛著串串金黃色果子的苦楝樹，一群白頭翁在樹枝間嬉鬧；幾只麻鴨在水塘里“嘎嘎”歡叫著，追逐著。

再走一段路，腳后跟被新鞋勒出了一道紅印；沙子也來搗蛋，不時跳進鞋里；我越走越慢，落在“隊伍”后面。

“還有幾遠吶？”

“快啦，快啦！”阿媽哄我，“到了楊梅小學，就看得見姐婆的屋場啦！”

前腳拖后腳，好不容易到了那兩棵樟樹下的小店門口。阿媽放下粄擔，理了理頭發，扥了幾下衣服，給妹妹戴上鈴帽，幫我拍打褲子上的灰塵。

小娘早已在大門口等候，看見我們來了，高興地向里面跑，邊跑邊大聲喊：“來啦，阿姐來啦——”

阿哥點燃那幾排爆竹。放爆竹，是通知屋場里的人，親戚到了。這天，主人家都會派人在門口“打吊望”，如果看見其他人家的親戚，則會高聲呼喊：“某某人哩，出來接粄擔吶——”

“等下等下！”我與妹妹剛踏上臺階，阿媽就制止，“等人來接！”

又渴又累，怎還不進去？

外公、外婆、三個舅舅、大舅婆、二舅婆與小娘、表弟、表妹都出來迎接！交接粄擔時，大舅婆“搶”過粄擔，當然是“虛搶”。阿哥點響了那餅爆竹。

挑粄擔的大舅婆走在前面，小娘牽著妹妹，我們依次跟著進大門，過兩個天井，來到上廳。廳的右邊角放著臉盆架，旁邊是一桶熱水。

“行了咁遠的路，大家洗個面！”二舅婆舀了一勺熱水，把毛巾搭在臉盆邊緣，請阿媽洗面。

“唔使咁仔細嘅！”阿媽客氣地說。

洗過臉，人精神了不少！

大家按序坐下“吃茶”：八仙桌上，籮蓋里裝著沙炒、油炸的湯皮，一些花生與酒糟番薯干。最開心的是兜壓歲錢，有兩塊多呢，夠我用一個學期了；表弟、表妹不知跑哪去了；兩個舅婆、小娘在廚房下忙著。

過了一會，撤下湯皮，放旁邊的桌上。兩個舅婆用托盤端出酒釀春（雞蛋打散后油炸，一個雞蛋能炸四五塊，一碗放兩至三塊，再加黃酒、黃糖，這可以節約雞蛋）、一錫壺溫好的黃酒、一盆熱氣騰騰的香煎黃糍粑，糍粑上面放刨細的黃糖。

“大家一起食啊！”阿媽喊。

“你們吃！”大舅婆笑著，轉身與二舅婆回廚房去了。

香甜的酒釀春、軟糯的黃糍粑，她們不喜歡吃？

不多久，舅婆、小娘出來，把桌面上的東西撤下。

吃午飯？才不是呢，還要“吃酒”。舅婆用托盤端上酒、一碟碟熏或臘的下酒菜：豬雞鴨的下水、油炸豆腐餅、花生米等。大廳里，歡聲笑語，氣氛熱烈。

兩個舅婆、小娘都不出來吃的？

“放歸去！”妹妹在旁邊桌上的籮蓋里拿了幾個花生，被阿媽制止。

“滿崽，拿著！”外婆笑瞇瞇抓了一把花生塞進妹妹的花肚兜。

吃過茶、喝過酒，阿媽用籮蓋裝上備好的禮物，逐家送。親戚回贈了相應的東西，還約定了排飯的時間。

午飯前，阿叔到了。吃飯時，外婆給我和妹妹一人一只雞腿，還不時夾扣肉、魚肉給我們；表弟、表妹不吃雞腿？不坐上來吃的？

香噴噴的甑飯、豐盛的菜肴，把我的肚子撐得像小豬仔，忍不住打了幾個飽嗝。

“冇滴規矩！”阿媽狠狠地瞪了我一眼。有外婆護著，我才不怕呢！

與屋場的小朋友們在曬谷場、河邊、稻田里瘋玩了一下午，晚飯后，小舅帶我睡。

“講個謎語你猜！”小舅把馬燈的燈芯調到最小——年三十至初三晚要“照年光”，不能熄燈，“尾上四四方，頭上圓叮當，日里行三轉，夜里歸家鄉。打一日常用品。”

沒猜過謎語，一頭霧水。小舅再三提示，我還是猜不出。小舅講出是筷子，我才恍然大悟。

小舅見我不開竅，降低了難度，“一點一橫長，一撇撇東方。打一字。”

我比來比去，覺得是“廣”字，猜是猜對了，只是這一撇，怎么撇向東方呢？

第二天午飯后，外婆房間里。籮蓋上面的湯皮，疊成小山樣高，上面各鋪了幾條“打發”（送）的毛巾，一人一條。如果是第一次來，額外加一塊布料。外婆給妹妹的花肚兜裝滿了吃的，還有兩個紅雞蛋。妹妹不會“獨吞”吧，不分半個蛋黃給我？

阿媽小心翼翼地把籮蓋掀起，發現籮里的豬肉、雞髀、魚肉原封不動，與外婆激烈“爭吵”起來：

“豬肉、雞髀您領下，要不涯（我）唔要您嘅東西！”

“豬肉、雞髀涯有！”

“唔一樣嘅！”

一個堅決不收；一個決意要給。雙方推來推去，僵持了很久。妹妹躲在阿媽背后，扯著阿媽的衣角，眼睜睜望著這一切。

“唔爭啦！”外婆嘆了一口氣“雞髀涯領下！”

大舅婆挑起粄擔，眾親一起送至大門口，一番依依不舍的話別。

小舅點燃一個大爆竹相送。