沒有單一“元宇宙”，只有大量仿真情境

文 ｜ 米為聞

言之無文，行而不遠。“元宇宙”這個生造名詞，不僅無文，而且不確切。它的一個主要困境在于，當VR游戲、虛擬辦公等社區(qū)應用戴上“元宇宙”的帽子開始在互聯(lián)網(wǎng)上提供服務，如何理解多個自稱的“元宇宙”同時存在？有怎樣的區(qū)分？哪些虛擬在線應用稱得上“元宇宙”？有沒有用戶數(shù)門檻？如果用戶數(shù)達到億級、千萬級的虛擬在線應用可以自稱“元宇宙”，百萬級、十萬級用戶數(shù)的可不可以？假設有兩個采用相同技術和設定的虛擬在線應用，一個用戶多至億級，一個用戶不到10人，那么它們是否都可以自稱“元宇宙”？

在中文里，宇是宇，宙是宙。宇的本意是屋檐，引申為“四方上下”，即所有空間。宙的本意是棟梁，引申為“往古來今”，即所有時間。既然是所有空間和所有時間，宇宙就只有一個。由于宇宙的通用語義包含了自身的單一性，當古代漢語需要處理哲學上(思想上)的多宇宙假說時，傾向于使用替換詞。如翻譯佛學的多宇宙觀念，采用“大千世界”的說法，以“世界”替換“宇宙”，以保持宇宙的單一性。

在物理學的發(fā)展過程中也出現(xiàn)了多宇宙假說，作為可能的推導結(jié)果，來處理波函數(shù)坍縮等量子力學問題。物理學家發(fā)展出的多宇宙假說，把我們身處的可見空間及其相鄰部分理解為一個“氣泡”或一張“膜”，多宇宙意為有多個“氣泡”或多張“膜”，彼此無法交換信息，或者只能在特殊的情況下發(fā)生交流。例如，有學者認為，其他“氣泡”與我們所在的“氣泡”曾經(jīng)在遙遠的過去相撞，并在微波背景輻射中留下了蛛絲馬跡。即使將來可以通過觀測證實某個版本的多宇宙假說是成立的，即確實存在多個“氣泡”或多張“膜”，我們?nèi)圆浑y回歸宇宙一詞的單一性，將所有“氣泡”或所有“膜”的總和理解為宇宙即可。

我們探討了中文詞“宇宙”的兩個語素的含義，又分析得出物理學中多宇宙假說和宇宙的整體性并不矛盾的認識，以此理解“宇宙”一詞內(nèi)稟的單一屬性。至于“元”的誤譯，我們此前已經(jīng)在《元和Meta的語義》中討論過了。

現(xiàn)在，使用信息通信技術營造的虛擬數(shù)字社區(qū)應用已經(jīng)大量出現(xiàn)。它們可以按用途分類，分為游戲、交友社區(qū)應用、虛擬辦公應用、健身應用、求醫(yī)問藥應用等等。按沉浸水平分，可以分為只提供視覺和聽覺信息的應用，和提供視覺、聽覺及其他感覺信息的應用。這些虛擬數(shù)字社區(qū)應用正不斷產(chǎn)生，優(yōu)勝劣汰，有的融合，有的分化，形成復雜的產(chǎn)業(yè)生態(tài)。

把虛擬數(shù)字社區(qū)應用冠以“元宇宙”之名，不如采用中國計算機用戶協(xié)會網(wǎng)絡應用分會副理事長肖方晨先生提出的“仿真情境”概念，讓它們從難以匹配的“宇宙”中解放出來，擺脫并不適恰的“一”的含義，回到符合實際的“多”，畢竟，用戶歡迎的正是符合他們多樣化需求的多種信息技術應用、多種網(wǎng)絡平臺、多種數(shù)字社區(qū)。