白公堤

◇文/ 凌國華

那一年，杭州大旱，一旱旱了九九八十一天。西湖旁邊的幾千畝農田，地皮都干裂了口，稻禾枯黃，像火燒過一樣。老百姓天天到衙門里去請求大老爺：趕快放西湖水，救救農田。可是，那些官府大老爺，只知整天在西湖上尋歡作樂，卻一直不理不睬。

有一天，百姓們又熙熙攘攘地趕到衙門里來，要求大老爺放西湖水。有的喊：“青天大老爺，趕快放西湖水，救救農田吧！”有的喊：“大老爺，再不放西湖水，我們百姓都活不下去啦！”鬧得那位大老爺睡也睡不安，吃也吃不香，只好親自到衙門口，怒氣沖沖地對百姓說：

“誰說放西湖水？把西湖水放了，那湖里的魚龍就沒有地方棲息啦！”

這時，只見人群中走出一個長著五綹長須的老漢，不慌不忙地反問道：“魚龍與百姓的性命相比，哪一個要緊？”

大老爺一聽，又氣呼呼地說：

“誰說放西湖水？把西湖水放了，那菱角就不能生長了！”

老漢冷冷地一笑，又反問道：“菱角與稻米相比，哪一種重要？”

大老爺一聽，更加氣急敗壞：

“誰說放西湖水？放了西湖水，對皇上洪福不利！”其實，這位大老爺想說的是對自己的官運不利，怕說得太露骨了，觸犯眾怒，就把當今皇上抬了出來，嚇唬嚇唬老百姓。

誰知那老漢一聽這話，更生氣了，他理直氣壯地反問道：“皇上與百姓相比，哪一個要緊？假如沒有百姓種稻谷給他吃，做衣服給他穿，他還當得成皇帝嗎？”

周圍的百姓們，聽了大老爺的話，條條無理，早想大罵他一頓，現在聽了這位老漢的話，駁得句句有力，都興奮得跳了起來：“他說得對！他說得有理啊！”

大老爺早已氣得渾身發抖：“你，你是哪一個？膽敢當眾頂撞本老爺，煽動百姓！”

那老漢又微微一笑，說：“問我哪一個？我就是白居易！”

大老爺一聽，原來新上任的刺史白居易到了。這老頭兒，當今皇上也怕他三分，不好硬頂，連忙打躬作揖地說：“原來是新任的刺史白大人到啦！下官有失遠迎，當面謝罪。請，請到衙內休息一下。”

老百姓聽說這老漢就是白居易，有的還讀過他關心百姓的詩篇，都說：“白居易來做我們的父母官，我們的農田有救了！”

果然，第二天，碧綠綠的西湖水，嘩嘩地流進了附近的農田，干枯的稻禾，像喝上了甘露，“唰”地一下子直起了腰。百姓們望著嘩嘩的湖水，流進自己的農田，高興得掉下眼淚來。

后來，白居易又訪問了附近農家，在錢塘門外，修了一條堤，造了一座石涵閘，把湖水貯蓄起來。他又恐怕后代的地方官不了解堤壩對人民的利害關系，親自寫了篇《錢塘湖石記》（當時西湖又叫錢塘湖）刻在石碑上，詳細寫明堤壩的用處，以及蓄水、放水和保護堤壩的方法。

百姓都圍攏來看這塊石碑。當看到上面寫著放一寸湖水能夠灌溉多少頃田時，大家都為白居易深知百姓疾苦，精密設計了這個水利工程，感動得熱淚滾滾。大家紛紛議論，覺得這大老爺不錯，要為他向朝廷請功。白居易一聽到這個消息，急忙阻止，還沉痛地做了一首詩：

稅重多貧戶，

農饑足旱田。

唯留一湖水，

與汝救兇年。

白居易在杭州做刺史，對這一湖水，平時管理得可嚴啦。

有一次，白居易去游湖。看到南面的湖邊上，有人在挑土填湖，建造亭臺樓閣，白居易就傳問是哪一家造的。當差的回來說：“這是衙內二爺的老丈人在造一座花園。”

白居易就把二爺的老丈人傳來，說：“西湖，是百姓的西湖，你一個人為什么要占用？現在，罰你開田一百畝。”

那位二爺的老丈人沒辦法，曉得刺史說一不二，只好雇了一批百姓，挖了一百畝湖泥。

又有一次，白居易從白沙堤上散步回來，看見有人從山上砍了兩棵樹，背回來當柴燒。白居易就對那人說：“山上的樹砍光了，山泥就會流到西湖里去，積聚起來，那怎么行？罰你補種十棵樹！”那人就只好到山上去補種了十棵樹。從此，再也沒有人敢占湖造屋、上山砍樹了。這樣，白居易在杭州三年，把西湖整治得水綠山青，使老百姓能夠安居樂業。

可是，白居易的所作所為，也得罪了那些魚肉百姓的官吏們。他們把白居易看作眼中釘，偷偷地把他寫的《醉后狂言》等詩篇，添油加醋地送到皇帝面前去告發他。皇帝一看，這還了得，就把他貶到其他地方做官去了。

白居易要離開杭州了，手下用人把他剩余的俸錢裝好箱子，準備帶走。白居易看見了說：“把它存到庫里吧，今后治理西湖好用。”

白居易離開杭州時，杭州的老百姓心里好不難過。他們打聽好白居易上路的日子，紛紛提了酒壺，托了糕點，站在西湖邊來送別。

百姓們在西湖邊等啊等啊，沒聽到鳴鑼開道的聲音，也沒看到抬著滿箱金銀、滿筐綢緞的行列，只見白居易從天竺山騎著馬緩緩而來，后面兩個用人抬著兩塊天竺石跟隨著。一路走來，一路與百姓們話別。百姓們跪著攔住白居易，許多人都哭了。

白居易看了，心中十分感動。當即在馬上吟了一首詩，大意是說：我在杭州三年，慚愧沒有什么功績，只不過是脫不了詩人的習氣，做了十多首詩歌，臨走還帶走了兩塊天竺山的石頭，這怕也有傷清白吧！

白居易離開杭州后，杭州百姓一直親切地稱他為“白舍人”。有的人畫了他的像，供在家里；有的人把他的詩抄寫了貼在墻上。白居易在西湖修的堤，早已經沒了，但是，千百年來，杭州人一直把原來的一條白沙堤，叫作“白公堤”，來紀念這位關心民瘼的詩人！