◎ 趙倡文

現(xiàn)在一說起成語(yǔ)畫蛇添足,人們的理解通常為蛇本無(wú)腳,可畫蛇人偏要硬生生地給蛇添上腳,比喻做事多此一舉。然而,當(dāng)我們細(xì)究這個(gè)成語(yǔ)的來(lái)源時(shí)則會(huì)發(fā)現(xiàn),它最初講的卻是持滿之道,即知止的智慧。
話說戰(zhàn)國(guó)時(shí)期列國(guó)紛爭(zhēng)、弱肉強(qiáng)食,當(dāng)時(shí)楚國(guó)雖居南方蠻荒之地,但經(jīng)過歷代君王的奮斗,已經(jīng)成為傲視中原的強(qiáng)國(guó)。公元前323年,楚國(guó)派柱國(guó)將軍昭陽(yáng)率軍攻打魏國(guó),一下子就拿下了魏國(guó)的八座城池,威震一時(shí)。
打得魏國(guó)俯首帖耳后,昭陽(yáng)決定乘勝前進(jìn),率軍攻打齊國(guó)。
楚軍大兵壓境,齊王驚恐萬(wàn)分,慌忙召集群臣商量退敵之策。可此時(shí)楚軍兵強(qiáng)馬壯,又挾連戰(zhàn)連勝之銳氣,齊國(guó)君臣一籌莫展。怎么辦?剛好這時(shí)在秦國(guó)為官的齊國(guó)人陳軫代表秦國(guó)出使齊國(guó),齊王便趕忙向陳軫請(qǐng)教。
故國(guó)有難,陳軫不能不管,便向齊王自告奮勇說,要用自己的三寸不爛之舌,去游說昭陽(yáng)退兵。
陳軫來(lái)到楚軍大營(yíng)面見昭陽(yáng),在恭賀昭陽(yáng)取得赫赫軍功后,問道:“將軍破軍殺敵,根據(jù)楚國(guó)的軍功法,像你這樣的有功之臣,應(yīng)該得到什么樣的賞賜呢?”
昭陽(yáng)自豪地答道:“授上柱國(guó)將軍之職,封上等的爵位,手執(zhí)圭玉。”
聽完昭陽(yáng)自豪的回答,陳軫又問道:“楚國(guó)還有比這更尊貴的賞賜嗎?”
昭陽(yáng)看看陳軫,不解地答道:“有啊!那就是一人之下,萬(wàn)人之上的令尹了。”
聽昭陽(yáng)回答完,陳軫又恭賀道:“現(xiàn)在您已經(jīng)是令尹了,這是楚國(guó)最高的官位。不過,我想給將軍講個(gè)小故事,不知將軍愿意聽否?”接著,陳軫便給昭陽(yáng)講了畫蛇添足這個(gè)千古流傳的故事——
有人贈(zèng)給自己的舍人們一杯酒。舍人們商議道:“幾個(gè)人喝這杯酒,不夠喝的。不妨咱們做個(gè)畫蛇的游戲,誰(shuí)先在地上畫成一條蛇,誰(shuí)就喝了這杯酒。”其中一人手快,率先畫成了,當(dāng)他舉起酒杯要喝時(shí),不屑地看了看正忙著畫蛇的其他人說道:“我不僅能畫蛇,而且還能給蛇添上足。”等他逞能為蛇畫好足時(shí),后于他畫好蛇的人奪過他的酒一飲而盡,說道:“蛇本無(wú)足,現(xiàn)在你替它添上足,這就不是蛇了。”就這樣第一個(gè)畫成蛇的人因?yàn)樽詽M去給蛇畫腳而失去了那杯本已到手的美酒。
陳軫講完故事,看了看正在聽故事的昭陽(yáng)又說道:“將軍你攻打魏國(guó)已經(jīng)立下了不世之功,官也做到了最大。可我聽說下一步你準(zhǔn)備去攻打齊國(guó),不知將軍考慮過沒有,你就是打敗了齊國(guó)也不可能再加官晉爵了;可一旦你被齊國(guó)打敗了呢,輕則丟爵、重則喪命,而且會(huì)使楚國(guó)跟著蒙羞。這不就是畫蛇添足嗎?我看將軍你還是適可而止,不如率軍返楚,這樣一來(lái)齊國(guó)君臣感激你的恩德,二來(lái)也能保住你在楚國(guó)的高位,這樣兩全其美豈不更好?”用司馬遷《史記》中的原話是:“今君相楚而攻魏,破軍殺將,功莫大焉,冠之上不可以加矣。今又移兵而攻齊,攻齊勝之,官爵不加于此;攻之不勝,身死爵奪,有毀于楚:此為蛇為足之說也。不若引兵而去以德齊,此持滿之術(shù)也。”
昭陽(yáng)聽完陳軫的一番話恍然大悟,給陳軫深施一禮,毅然率軍回師楚國(guó)。
聽從陳軫建議見好就收的昭陽(yáng)回到楚國(guó)后,果然是顯赫一時(shí),楚懷王更是將傳國(guó)之寶和氏璧賜給他。尤其是當(dāng)他壽終正寢后,楚烈王竟將周穆王的“八駿”之一“山子”的名字賜給他做謚號(hào),以表彰他的軍功。
昭陽(yáng)用自己一生的榮耀證明了陳軫所講畫蛇添足背后所隱喻的持滿之道,但在歷史上并不是所有人都有知止的智慧,戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏國(guó)的太子申就是其中的一位。
魏國(guó)太子申奉命率領(lǐng)大軍攻打齊國(guó),當(dāng)來(lái)到外黃這個(gè)地方時(shí),隱士徐子求見,并說自己有“百戰(zhàn)百勝之術(shù)”。太子申一聽非常高興,就請(qǐng)教徐子怎樣才能百戰(zhàn)百勝。徐子說:“您貴為太子,戰(zhàn)勝齊國(guó),你富不過有魏,貴不過為魏王。但您若打敗了,則您的后代將永遠(yuǎn)不可能擁有魏國(guó)了。我的百戰(zhàn)百勝之術(shù)就是趕快罷兵!”
徐子給太子申說的“百戰(zhàn)百勝之術(shù)”與陳軫講的畫蛇添足背后的持滿之道如出一轍,可謂金玉良言,遺憾的是太子申雖然知道徐子說得對(duì),但他最終沒能聽徐子的話,而是繼續(xù)帶兵攻打齊國(guó),最后在馬陵之戰(zhàn)中戰(zhàn)敗被俘,身首異處,真的是“萬(wàn)世無(wú)魏矣”。
昭陽(yáng)的成功與太子申的失敗,這正反兩個(gè)事例告訴我們,知止是人生最大的智慧。