嚴嵩的人生為何高開低走？

有個成語叫“蓋棺定論”，但未必盡然。比如嚴嵩，稍有歷史知識的人，都知道他是個貪贓枉法、敗壞朝綱、禍國殃民的大奸臣。不過，也有人為其鳴冤，認為他是替嘉靖背了黑鍋，是因政敵詆毀、文人丑化使然。眾說紛紜，莫衷一是。嚴嵩究竟是個怎樣的人？電視劇《抗倭英雄戚繼光》里，內閣首輔徐階說，當年，嚴嵩也是個意氣風發的少年俊杰，一心為國，勤政愛民，可手握重權后就慢慢變成后來的樣子。這話是可信的。

據記載，嚴嵩出身寒門，聰慧絕倫，10歲過縣試，19歲中舉，26歲中進士，被選為庶吉士、授翰林編修。在前途一片光明時，因反對太監劉瑾專權，他以為母守孝為由辭官隱居，寄情“石路寒山里，溪流萬木中”，安貧樂道、體恤百姓、刻苦學習，直到十年后劉瑾謀反被誅才再度出山。其時，國家財政崩潰，南北兩線皆有戰事，他匡正時弊、開拓財源、治國安民，啟用戚繼光、俞大猷等將才，為抗倭勝利奠定基礎。后期他卻專權亂政、結黨營私、賣官鬻爵、貪贓納賄，甚至吞沒軍餉、廢弛邊防，成為遺臭萬年的大奸臣。嚴嵩的人生高開低走，何也？

首先是皇帝的“培養”。嘉靖帝對待臣民專橫暴戾，臣僚皆戰戰兢兢。開始時嚴嵩初生牛犢，敢于犯顏直諫，但幾度沉浮后漸悟官場“秘訣”。他曾被派往湖廣監立顯陵碑石，還朝后對所見祥瑞精心著墨，大肆渲染上蒼對嘉靖的眷愛。嘉靖大悅，嚴嵩受到破格提拔。1538年，嘉靖指鹿為馬，想把未當過皇帝的父親牌位升礻付太廟，嚴嵩等大臣極力阻止，惹得嘉靖大怒。為取悅嘉靖，嚴嵩臨陣倒戈，盡改前說，并“條劃禮儀甚備”，從此受到嘉靖倚重。嘗到甜頭的嚴嵩逐漸丟棄操守，匍匐在權力腳下，“惟一意媚上，竊權罔利”。嘉靖沉迷修道，嚴嵩將大量精力花在撰寫用于道教儀式的祭祀文章青詞上，不斷斥巨資營建齋宮秘殿，財政赤字日益嚴重，就讓臣民獻助。嘉靖在宮婢之變后，20年不理朝政，唯獨嚴嵩侍候左右，備受寵信。一人之下、萬人之上，嚴嵩結黨營私，構陷異己，賣官鬻爵，多次受到彈劾，但由于嘉靖包庇，他總能蒙混過關，這也使得他一步步走上不歸路。

其次是兒子的拖累。嚴嵩之子嚴世蕃才學出眾、狡黠機智，熟習典章制度，尤善揣摩嘉靖的好惡喜怒。嚴嵩再任首輔時年邁體衰，已無足夠精力處理政務，不僅將青詞托付其子，甚至對奏章作出批答的票擬也由其子代勞。嚴世蕃的票擬多能迎合上意，多次得到嘉靖的嘉獎，被稱為嘉靖第一鬼才。嚴世蕃因此膽大包天、跋扈驕奢，勾結黨羽、陷害忠良，索賄受賄、貪贓枉法……但嚴嵩為他遮風擋雨，甚至對克扣戚家軍軍餉這樣的殺頭之罪也置若罔聞。父子倆沆瀣一氣，導致明朝國力衰弱，民不聊生，嚴重破壞了邊疆防御，激化了社會矛盾，他們因此受到嘉靖查辦。當惡貫滿盈的嚴世蕃被處決時，京城百姓奔走相告，前去觀刑時更是歡聲笑語。

最后是本人的貪欲。每個人之所以成為自己，決定因素在于主觀力量。嚴嵩深陷腐敗泥淖，皇帝的驕縱、兒子的裹挾“功不可沒”，但那畢竟是外因。同處嘉靖黑暗統治，王陽明、張居正、戚繼光等人清廉高潔，名垂青史。反觀嚴嵩，當他以“愿將忠孝酬今代，早見功名勝古人”自勉時，是殫精竭慮的能臣。但眼看身邊油頭滑腦之人家財萬貫、揮金如土，便心理失衡，覺得堅守光明不過是走了“彎路”。從此判若兩人，發狂般追求功名利祿，終于活成“小時候自己最討厭的樣子”。嚴嵩82歲被罷官抄家時，計有3萬多兩黃金、200多萬兩白銀，玉器、首飾、珍貴字畫上千件，房屋、田產、布匹難以計數。

對待奸臣貪官，歷史有其自身的邏輯。嚴嵩溺愛驕縱的兒子，最終被斬首示眾；嚴嵩巧取豪奪、富可敵國，到頭來卻寄食墓舍，在貧病交加中慘死，連棺木也沒有。這個反面教材警示后人：只有戒絕貪心，保持崇高，人生之路才能越走越寬廣；假若靈魂骯臟，“看得破、忍不過”，必然“權令智昏”、腐敗墮落。