Meta的長期大賭注

胡泳

2021年10月，Facebook下大決心改名為Meta，既是對自身成堆問題與丑聞的一種方便的轉移，也反映了每個科技從業者對錯過下一個大事件的恐慌。元宇宙是硅谷一長串流行語當中最新的一個，用來描述某種沉浸式的、持續的虛擬世界，盡管還沒有人能夠100%說清它是什么。

對Facebook來說，這意味著一個大的戰略轉型。面臨著來自TikTok、Snapchat、Twitter和其他社交媒體平臺的競爭對手，它不得不引領潮流，以再次吸引投資者。

扎克伯格在2014年收購基于虛擬現實的公司Oculus時，首次顯示了他對元宇宙概念的興趣。如果說從2021年10月的Facebook Connect大會主題演講中可以看出什么，那就是Facebook的理念并沒有改變：通過技術連接人們。然而，正如扎克伯格所指出的，公司的戰略方向轉向了元宇宙，即移動互聯網的繼承者。Meta仍然專注于利用其令人上癮的社交產品和網絡效應，通過添加新的硬件來實現其最終目標，即在VR/AR領域建立一個綜合的虛擬現實體驗。

除了名稱上的變化，Facebook的戰略轉型還體現在其他一系列事件上。“現實實驗室”（Reality Labs，Facebook旗下專事生產VR/AR硬件與軟件的部門）的負責人安德魯·博斯沃思，已成為Meta的首席技術官。公司目前擁有6萬余名員工，引人注目的是，其中近1萬屬于現實實驗室，約占16%。Meta宣布，從2022年第一季度開始，將單獨披露現實實驗室的財務指標。

對于內部會議，Meta在2020年開始使用Horizon工作間，提供了一種比目前的視頻電話會議更具沉浸性的溝通方式。它使用戶有一種身臨其境的感覺，能看到面部表情，在3D表現中互動，并展開其他提升互動水平的活動。

2021年秋季發布的雷朋智能眼鏡（Facebook與雷朋共同研發）向AR邁進了一步。即使目前的版本沒有嵌入AR功能，它們仍然為用戶熟悉新硬件的功能奠定了基礎。其定位是299美元起步的太陽鏡，由Facebook的技術驅動，可以用佩戴者視角進行錄像，每次長達30秒。當然，這款眼鏡還具有接聽電話以及聽音樂的功能。

Facebook計劃在2022年發布Project Cambria這一最先進的頭盔，以加強在虛擬世界中的社交，同時與Oculus Quest 2兼容。具體而言，這個更高端的Oculus版本將加強擴展現實（XR）的體驗，它結合了VR、AR和混合現實（MR）的功能。此外，新的XR硬件將支持面部追蹤，以獲得更真實的體驗。

最后，Meta公司開發了“臨場感平臺”，旨在通過內容置入、環境理解、語音和手部互動，滿足現實臨場感承諾。此外，公司還開發了一個名為“互動SKD”的庫，它由模塊化組件組成，以完善手部互動。

2021年，Facebook、I nst agra m和WhatsApp的全球月活躍用戶總和已經超過36億。考慮到網絡效應和正在開發的元宇宙的深度沉浸式體驗，Meta處在一個優越的位置上，有能力利用這一新的技術突破，實現其元宇宙觸達10億人的目標。

Meta目前正處于拐點上，要為其未來構建基石。毫無疑問，在Meta最終開始用商業上可行的解決方案來利用元宇宙之前，需要若干技術上的突破。硬件本身未必能推動Meta的未來收益，但在建立了鎖定用戶的生態系統之后，向替代品的高轉換成本和強大的網絡效應將增強Meta的經濟護城河，為該公司的貨幣化和ARPU值擴張提供持久的競爭優勢。