記者 顏鳳儀 實習生 馬維佳


初次聽到馬眼棗這個名字,其實也不難猜到,它的名字正是由于其形狀細長,兩頭微尖,長相酷似“馬的眼睛”。每年八月下旬,都是馬眼棗成熟的季節,而蘇州今年連日的盛夏高溫,讓馬眼棗的成熟期有所提前,就連個頭與甜度都額外喜人。
太湖蓬萊三山島,馬眼棗香飄千年。蘇州三山島的馬眼棗,是長三角流域獨有的一種棗類,至今已有千年種植歷史。據當地負責人介紹,到目前為止,三山島上已有棗林150余畝,500年樹齡的棗樹680余棵,年產優質馬眼棗50余噸,已然大有規模。
作為一種夏令佳果,馬眼棗味美爽口,個大肉脆,被民間視為“百果之王”,甚至還有著“一日三顆棗,百歲不顯老”的傳說。其實,除了口味與相貌俱佳,馬眼棗在太湖流域還有著不同凡響的獨特性——“獨”就在于其僅僅為三山島所獨有,“特”則在于它還維系著背后的千年文脈。相傳,春秋時期,吳王夫差攜寵妃西施于三山島避暑,恰逢馬眼棗采摘時節,便于棗園中采摘佳果,好不快活。除了鮮食,心靈手巧的西施還會將鮮棗輔以甜水、香荷,或煮、或蒸、或泡酒,置于太湖石上,歷經烈日晾曬后儲存,以備常年食用。也許,這就是現代蜜棗的雛形吧。

至于“馬眼棗”這個名頭,似乎也頗有些歷史淵源。相傳,朱元璋與軍師劉伯溫率軍攻打姑蘇張士誠,途經三山島,彼時正是馬眼棗成熟的時節,當地鄉紳采摘了幾筐送給朱元璋君臣品嘗,二人品嘗后連聲夸贊。朱元璋開國后還難忘太湖三山島的馬眼棗,一度將其列為貢棗,關于馬眼棗的各種傳說故事也流傳至今。
八月,馬眼棗逐漸開始成熟,樹上碩果累累,遠遠看去仿若繁星點點,分外喜人。由于受到三山島水土的影響,馬眼棗與一般的白蒲棗相比,果粒更大,水分更多,口感酥脆鮮甜,最宜在新鮮的時候入口品嘗。
除了直接食用,馬眼棗還有不少新鮮吃法,如馬眼棗燒南瓜、浸泡馬眼棗酒等等。這樣多的吃法,其實也與馬眼棗的多重營養功效有關。對于脾胃虛弱,常常倦怠無力者,每日食馬眼棗能夠補中益氣、調養脾胃、增加食欲;對于女性,則可以補養身體、滋潤氣血等。豐富的營養功效讓馬眼棗頗受當地人喜愛,也吸引了不少食客前來采摘、品嘗。


據了解,今年蘇州的疫情雖并沒有對馬眼棗的種植和產量產生太大影響,但當地仍然減少了聚集性的大型采摘活動。不過,想要參與采摘的游客,也依然可以通過提前與三山島民宿農家樂村民聯系,預訂馬眼棗的采摘活動。
近年來,三山島針對馬眼棗這一特色產品,逐步開展馬眼棗種植資源保護項目,對全村百年以上的“老棗樹”進行重點維護,同時加強創新,優化馬眼棗相關產品鏈條。據負責人介紹,2019年,三山島農業生態旅游專業合作社推出了“三山島馬眼棗酒”系列產品,不僅成功實現了線下銷售,豐富了三山島馬眼棗品牌的產品線,更是讓馬眼棗的銷售層次更上一層樓,將其與三山島文化、太湖文化更加緊密地聯系起來,賦予了它在旅游文化品牌上新的發展生機。
今年三山島迎來第八屆馬眼棗文化旅游節,在8月20日-8月31日活動期間,登島門票散客八折優惠,團隊七折優惠。周末帶上家人,上島采棗子吧!