初秋將至，正是品棗好時節

記者 顏鳳儀 實習生 馬維佳

初次聽到馬眼棗這個名字，其實也不難猜到，它的名字正是由于其形狀細長，兩頭微尖，長相酷似“馬的眼睛”。每年八月下旬，都是馬眼棗成熟的季節，而蘇州今年連日的盛夏高溫，讓馬眼棗的成熟期有所提前，就連個頭與甜度都額外喜人。

小小馬眼棗，維系三山島千年文脈

太湖蓬萊三山島，馬眼棗香飄千年。蘇州三山島的馬眼棗，是長三角流域獨有的一種棗類，至今已有千年種植歷史。據當地負責人介紹，到目前為止，三山島上已有棗林150余畝，500年樹齡的棗樹680余棵，年產優質馬眼棗50余噸，已然大有規模。

作為一種夏令佳果，馬眼棗味美爽口，個大肉脆，被民間視為“百果之王”，甚至還有著“一日三顆棗，百歲不顯老”的傳說。其實，除了口味與相貌俱佳，馬眼棗在太湖流域還有著不同凡響的獨特性——“獨”就在于其僅僅為三山島所獨有，“特”則在于它還維系著背后的千年文脈。相傳，春秋時期，吳王夫差攜寵妃西施于三山島避暑，恰逢馬眼棗采摘時節，便于棗園中采摘佳果，好不快活。除了鮮食，心靈手巧的西施還會將鮮棗輔以甜水、香荷，或煮、或蒸、或泡酒，置于太湖石上，歷經烈日晾曬后儲存，以備常年食用。也許，這就是現代蜜棗的雛形吧。

至于“馬眼棗”這個名頭，似乎也頗有些歷史淵源。相傳，朱元璋與軍師劉伯溫率軍攻打姑蘇張士誠，途經三山島，彼時正是馬眼棗成熟的時節，當地鄉紳采摘了幾筐送給朱元璋君臣品嘗，二人品嘗后連聲夸贊。朱元璋開國后還難忘太湖三山島的馬眼棗，一度將其列為貢棗，關于馬眼棗的各種傳說故事也流傳至今。

優化保護并舉，打開發展新局面

八月，馬眼棗逐漸開始成熟，樹上碩果累累，遠遠看去仿若繁星點點，分外喜人。由于受到三山島水土的影響，馬眼棗與一般的白蒲棗相比，果粒更大，水分更多，口感酥脆鮮甜，最宜在新鮮的時候入口品嘗。

除了直接食用，馬眼棗還有不少新鮮吃法，如馬眼棗燒南瓜、浸泡馬眼棗酒等等。這樣多的吃法，其實也與馬眼棗的多重營養功效有關。對于脾胃虛弱，常常倦怠無力者，每日食馬眼棗能夠補中益氣、調養脾胃、增加食欲；對于女性，則可以補養身體、滋潤氣血等。豐富的營養功效讓馬眼棗頗受當地人喜愛，也吸引了不少食客前來采摘、品嘗。

據了解，今年蘇州的疫情雖并沒有對馬眼棗的種植和產量產生太大影響，但當地仍然減少了聚集性的大型采摘活動。不過，想要參與采摘的游客，也依然可以通過提前與三山島民宿農家樂村民聯系，預訂馬眼棗的采摘活動。

近年來，三山島針對馬眼棗這一特色產品，逐步開展馬眼棗種植資源保護項目，對全村百年以上的“老棗樹”進行重點維護，同時加強創新，優化馬眼棗相關產品鏈條。據負責人介紹，2019年，三山島農業生態旅游專業合作社推出了“三山島馬眼棗酒”系列產品，不僅成功實現了線下銷售，豐富了三山島馬眼棗品牌的產品線，更是讓馬眼棗的銷售層次更上一層樓，將其與三山島文化、太湖文化更加緊密地聯系起來，賦予了它在旅游文化品牌上新的發展生機。

今年三山島迎來第八屆馬眼棗文化旅游節，在8月20日-8月31日活動期間，登島門票散客八折優惠，團隊七折優惠。周末帶上家人，上島采棗子吧！