代 價（外一篇）

■ 尤 今（新加坡）

他把手插在褲袋里。

他的褲袋里有一把刀。六寸長，尖而利。握著刀的手，不但冷，而且抖。

“老天爺啊！求求您幫我一次忙吧！”他誠心誠意地禱告，“只要您讓我渡過這個難關，我愿意付出任何代價！”

這晚有月，月亮很圓。仰頭看月時，他看到的不是月，而是小康那圓得靈活乖巧的臉，才四歲，卻懂事得叫人心疼。自從兩個月前他娘離家出走、下落不明后，這孩子仿佛便在一夕之間長大成人，莫說無理取鬧，即使有理時也不鬧，成熟得叫他這做爹的感覺陌生。

他原本在一家貨倉當看守員，收入不多，但省吃儉用，日子倒也不難過。半年前，公司倒閉了，他目不識丁，又無一技之長，在全國經濟不景氣而處處裁員的情況下，要再重找一份工作，談何容易！孩子的娘年輕，不懂得體諒，脾氣又暴躁，伸手拿不到錢時吵、鬧、喊、跳，最后，收拾包袱，一走了之。

妻子走了以后，他把自己的尊嚴完全典當了——能借的，能求的，能乞的，全都借了、求了、乞了。借錢給他的，都明白表示是看在孩子分上借的；但是，也正因為這個孩子，使他更難找工作。就在他覺得自己快要撐不下去時，孩子卻染上了肺炎，連夜送進了醫院。孩子入院四天了，但他不敢去看他，為的是沒有錢繳醫藥費、住院費。

——孩子是命根，自然不能扔下不管。

他握著刀的手已被汗水浸透了。

“我只干一次，只干這么一次！老天爺啊，幫幫我！我愿付出任何代價！”他再次禱告。

這是一條僻靜的巷子。他已觀察過了，晚上有人取道于此回家去。在這里搶了，要逃跑很容易，因為巷子當中又分岔出一些支路，只要靈活地轉幾轉，便能脫身。他甚至已擬好了逃跑的路線。

昨晚，11點過后，由這里走回家去的人，他算過了，總共有五個。可惜都不是理想的羔羊。男人，他不敢搶；老人，他不要搶；少年，他不愿搶；剩下的，就只有中年婦女了。

今天晚上，運氣好像也不太好。他拿著一份報紙，站在巷口的街燈下，佯裝讀報，一雙眼卻毫不放松地覬覦走進巷子去的人。

一個，兩個，三個，都是男的。

11點45分。啊，來了。一個約莫四十余歲的中年婦女，走下巴士，手上提著一個袋子，沉甸甸的，腋下挾著一個古老的黃皮手袋。他聽到了自己的身體發出了一種原始的鼓聲：噗噗噗，噗噗噗。整個胸膛，幾乎承受不了這猛烈的心跳而要爆裂開來了。

等婦女走進了巷子，他扔下報紙，以貓樣的腳步跟在后面。

巷子很長，月光很亮，婦女從地上的影子里猛然驚覺他的存在，驚醒地加快了腳步。

良機不可失！他一個箭步飛上前，一只手搭上了她的肩膀，另一只手繞過去，大力捂住她的口，壓低嗓子說道：

“別動，別喊！我只是要錢而已！”

婦女驀然受此侵襲，嚇呆了，腋下的皮包、手上的袋子全掉落在地，發出了很大的聲響。

他慌亂地說：

“你不要反抗，我一定不會傷害你！”

婦女拼命地點頭，他松了手，沒想到那婦女卻“撲通”一聲跪倒在地，嗚咽地說：

“大叔，你可憐可憐我吧！我皮包里的錢，是借來還我孩子的醫藥費的！”

孩子？醫藥費？他如遭雷擊，腦子嗡嗡作響，但與此同時，小康圓圓的臉卻浮了上來。他不顧一切地拾起了地上的皮包，朝原先想好的路子逃遁，背后傳來了婦女帶哭的喊聲，聲音無力地撒在闃靜的夜空里……

回家后，蒙著被子，嗦嗦地發抖，拼命地壓抑自己想哭的沖動，電話鈴響了好多次，他都沒有去接。

凌晨2點，門鈴聲突然凌厲而尖銳地射進了他的耳膜。他從被窩里彈跳出來，奔向門邊。從門孔望出去，他驀然張大了口，驚得冷汗涔涔而下。門口站著的，赫然是一名警察。

“怎么來得這么快！”

他頭腦混沌，完全不能思想。

這時，門鈴再度響起了。

他好似面臨山崩似的拉開了門。

警察手上沒有手銬，目光溫和，語氣平靜：

“張平先生在家嗎？”

“我就是。”他木然地答應。

“我來通知你，你的孩子昨晚11點45分在醫院病逝了。”

孩子，病逝？11點45分？

他雙腳一軟，昏厥過去。倒在地上時，他仿佛聽到一個聲音響自遙遠的天邊：

“你說過你愿意付出任何代價的！”

香 伯

香伯住在一幢很舊的老屋里。屋子坐落于一條很瘦的老街上。這間祖傳的屋子，磚瓦破落，屋內屋外的墻壁，全都被“歲月的火把”熏得灰黑灰黑的，盡管“其貌不揚”，可是，每天都有不計其數的人慕名而來。

到老屋來的人，只有一個目的：買餅。

香伯做的香餅，單是餅皮，便足以令人拍案叫絕：它們一層疊一層，脆而不碎，烤成很淡很淡的褐色，最上面的那一層，還調皮地黏著幾顆好似在跳舞的芝麻。充作餅餡的麥芽糖，軟軟甜甜且不說，最不可思議的是它不膩、不滯、不粘牙。

香伯的一生，好像是為了做香餅而活的。

他做餅的手藝，究竟是從哪里學來的，沒人知道。我只記得，當我還在怡保育才小學讀書時，便常常看到皮膚好像古銅一樣閃閃發亮的香伯，把他做好的香餅，放在紙箱里，用電單車載到菜市去賣。生意很好，才一盞茶工夫，便賣光了。

他姓什么，沒人探問；他名喚什么，沒人關心。只是人人都喜歡他賣的香餅，所以，“順理成因”地喚他作“香伯”。

八歲那年，我隨同父親舉家南遷，到新加坡落地生根。

長大以后，婆家在怡保，有一回，一名姻親送了一包香餅到婆家來給我，說：“你嘗嘗，特地訂的。那老頭，生意真好，脾氣可大呢，一面做餅，一面罵人！”

我拿起了一個香餅，無意識地看。半圓形的香餅，呈淡淡的褐色，薄薄脆脆的餅皮，層層相疊；咬一口，那薄若寒蟬的餅皮，依然一層一層若即若離地疊在一起；餅內的麥芽糖，不膩不滯不粘牙……

我那份意愿，死亡了的記憶，立刻霍地復活了。

“做餅的人可是香伯？”對方一點頭，我立刻便央她帶我去看。

香伯早已不在菜市擺賣香餅了，他成日成夜地窩在老屋里烤餅。烤好的餅放在鐵皮餅干桶內，每桶十斤。凡是上門買餅的，必須撥電話預訂，凡是貿然摸上門去的，香伯一概不應酬。除此以外也將餅批發給附近的雜貨店，不過呢，他有個凡人皆知的怪脾氣：向他領貨的人必須將領回來的香餅，在同一天內賣完，借此以確保香餅的新鮮度。

有時，他心血來潮，還會“微服出游”，查看別人有沒有把他的餅賣完，倘若賣不完，下回去領貨時，他便會讓你領教領教他那好像石頭一般又冷又硬的臭脾氣。有人勸他把這種家庭式的香餅制作業“機械化、企業化”，他一口回絕。理由是：“機械死板板、硬邦邦，做出來的餅一個個好像穿上制服的木乃伊，連味道都帶著機器那一股冰冷生硬的味兒！”

梅宏圖雙手抬起，示意大家停止鼓掌：已經上傳到網站的詆毀我公司形象的文章，與會的網站朋友一定要撤下來，換成形象宣傳稿。說到這里，他突然想起了什么，扭頭對齊眉說，那個什么“焦點調查”網站的吳什么你一定要盡快聯系上，叫他把那篇狗屁文章刪除，打發給他叁伍仟塊錢，省得他再像狗似的四處亂咬。

有人見他孑然一身，勸他尋個伴。他倒聽了，一尋便是兩個，不過呢，尋來的不是老婆，而是徒弟。他收了兩個失學的少年做徒弟，三個人“生死與共”地窩在老屋里做餅。可嘆的是：小徒弟學得了三分功夫便以為自己是無可匹敵的“香餅大王”了，居然另起爐灶，自設分號。那些識貨的人們，不肯隨意“屈就”，依然回返老屋找香伯。然而，許多沒有嘗過香伯“原裝貨”的，卻傻傻地把“魚目”當“珍珠”。兩個小徒弟違背道義的做法大大地傷了香伯的心，原本孤僻沉默的他，變得更加古怪寡言了。他誓言此生不再收徒，所以，在暮年的歲月里，一個人留在老屋里，苦苦拼搏。

姻親帶我到老屋去，遠遠地，便聞到了烤餅的香味。

屋里，打著赤膊的香伯，正把攪好的麥芽糖放入搟好的餅皮里，他的神情，是這樣的專注、是這樣的虔誠，好似他做的是驚世駭俗的藝術品，是舉世無雙的雕刻品。

夕陽通過了色漆剝落的木窗斜斜地照了進來，浸在金色余暉里的香伯，像是一枚熟透了的柿子。盡管這枚表皮起皺、黑斑叢生的柿子已不再新鮮，可是，那種源于內心的敬業樂業，尋求完美的精神，卻是讓這枚行將腐化的柿子在這幢光線暗淡的老屋里，煥發著一種炫人的亮光……

尤今的微篇小說《代價》寫得驚心動魄。開頭就留下懸念，很抓人。緊接著交代背景，拋出他握刀鋌而走險的原因，然后是實施過程，最后付出的代價是，錢搶到了，卻沒有救下自己的孩子。

作者設計的情節是：他搶的錢是一位婦女借來還她孩子的醫藥費的。這使得搶劫者“回家后，蒙著被子，嗦嗦地發抖，拼命地壓抑自己想哭的沖動，電話鈴響了好多次，他都沒有去接”。這是這篇小說“出彩”的一個情節，它有一石二鳥的作用，一是揭露現實社會底層人生活的狀態，二是表明他還是有良善的一面。

《香伯》，香伯是制餅師，敬業，執著，收徒傳藝，徒弟急功近利，香伯最后變得“古怪寡言”，“他誓言此生不再收徒，所以，在暮年的歲月里，一個人留在老屋里，苦苦拼搏”。（李永康）