晚清湖南被迫開埠的屈辱

陳兵

十九世紀末，西方列強不斷加大對中國的侵略力度，并迫使清政府大開海禁，從東南沿海到長江流域都有通商口岸被迫開辟。然而，湖南作為一個內陸省份，當時保守勢力極為強勁，由紳民引發的排外教案時有發生，外國勢力一度不敢跨入湘境。正如時論所言：“湘省民氣之剛，迥非他處可比，泰西傳教士蹤跡幾遍天下，惟湘中則無人敢問津。”因此，湖南被洋人稱作是“關閉的省份”，省垣長沙更是被稱作“鐵門之城”。但是，湖南以其獨特的地理位置和資源優勢以及龐大的市場規模，早已成為列強覬覦之對象。正如楊毓麟所言：“岳州、長沙、常德、湘潭及其他戶口稍繁、交通稍便之處，皆列國所為瞠目而攘臂也。”在列強的不斷侵略下，湖南被迫走向對外開放之路。

1897年，英國提出開辟湘潭為通商口岸之要求，因三湘士紳之極力反對，湖南當局也不敢貿然開埠，轉而提出“以岳易潭”的權宜之策，即用開辟岳州（今岳陽）來代替湘潭。

時人認為：“湘潭在前無輪船時，所有兩湖、兩廣來往之貨均屯集于此，相傳煙村十萬家，生意推粵商為巨擘，今雖不迨前此之昌盛，然亦系湘省一巨鎮也。”誠如斯言，湘潭作為湖南全省貨物的集散之地，商業素來發達，進出口貨物莫不經過此地。基于這種認識，英國最先來到湖南叩關。1898年1月8日，當清政府向英國尋求貸款之際，英國駐華公使竇納樂乘勢提出包括“開放湘潭為通商口岸”的附加條件，還揚言中國若不接受，必將承擔嚴重后果。負責處理此事的總理各國事務衙門（以下簡稱“總理衙門”）在接到英國的開埠要求后，立即征詢湖南巡撫陳寶箴之意見。陳寶箴接此電文后，又轉詢三湘士紳的意見。

王先謙、王闿運等湘籍士紳領袖對英國提出湘潭開埠之要求予以強烈反對。陳寶箴在了解到士紳拒絕開埠的意見后，便將這些意見上呈總理衙門，并指稱湘人以“慓悍聞名”，如果強行開埠，恐怕會釀成排外事件，從而引發禍亂。由于招架不住列強施壓，以及出于開埠征稅以增加餉源之考量，總理衙門在給陳寶箴的復電中，要求三湘士紳接受湘潭開埠之意見，其曰：“國家安危大計，此時全賴英人排解。湘人素忠義，務當仰體，許以通商，可不劃租界，不奪民利益，但當安靜，實為兩利。”即便總理衙門的態度如此決絕，三湘士紳仍是寸步不讓，他們以“風氣未開”和“恐生教案”為由，再次拒絕湘潭開埠之要求。

為此，陳寶箴在電文中回復稱：“湘人好勇尚氣，久成風俗，自士農工商至婦人皆然。又生長僻匿，心目狹隘，少見多怪，遇有洋人游歷，稍一流連，無不滋事。”陳寶箴的此項電文，將當時湘人仇洋和排外的保守性情刻畫得淋漓盡致。他還指出：“此時即通商，竊慮亂出意外，防不勝防。且伏莽尚多，唯恐無所藉〔借〕口，設有不慮，僉無以對外人。”他認為“萬穩之策”是英國徹底放棄湘潭開埠之要求。陳寶箴的這種看法，顯然與清廷的意見背道而馳，故其非但未能獲得總理衙門之采納，反而再次受到嚴厲批駁。

此時，陳寶箴已然是焦頭爛額，他深切地感受到湘潭開埠一事的棘手，也意識到難以繼續拒絕湘潭開埠之要求。當然，陳寶箴深知在湘潭開埠的難處，因為此地的排外情緒非常強盛，若貿然開埠，難免會引起教案之發生。陳寶箴這時可謂是進退維谷，若再拒絕湘潭開埠，則必然會得罪英國政府和總理衙門;若同意湘潭開埠，則必定會受到全體湖湘士紳的強烈反對和堅決抵制。

1898年2月6日，湖廣總督張之洞發來電報，他給陳寶箴出謀劃策，電文稱：“英數日內必別有文章。湘省口岸恐終必開，莫如先以岳州搪抵。”經過再三考量，陳寶箴秘密致電總理衙門，請求以開辟岳州來代替湘潭，其目的是“把亂闖亂進的外國人暫時拒絕于相當里程之外”。在陳寶箴看來，“以岳州易之，雖亦極難，當稍便設法”。因為，岳州畢竟地處湖南的“邊緣地帶”，不像湘潭處于湖南的“心臟地帶”，即便洋人勢力進入岳州通商，影響亦終究有限。

陳寶箴為避免開罪岳州士民，并由此而承擔政治責任，他又在另一電文中要求讓英國主動提出岳州開埠之請求，而不是由湘省官紳提出，這樣岳州士民便“自無詞耳”。對此，他還專門作出解釋：“湖南人情，本均難通商，因虞時局關系重大，必不可已，則岳州近鄂，較湘潭稍便措手，故前上一電密陳以岳易潭之議。惟此議若云出自湘省官紳，岳州士民必以袒湘薄岳為疑，轉覺費手。既事在必行，應懇鈞署徑自以英人請往岳州通商為言。”可見，“以岳易潭”是陳寶箴的權宜之策，在權衡利弊的基礎上，他決定以開放岳州為代價，來保全湘潭之完整。總理衙門在同湘省官紳的往復籌商和博弈中，也認識到湘潭開埠的不可行性，故轉而采納了陳寶箴的建議。

1898年2月9日，總理衙門大臣翁同龢、張蔭桓與英國駐華公使竇納樂舉行會晤，就以岳州替代湘潭開埠等事項進行談判，雙方經過妥協，最終達成合意。于是，竇納樂順勢照復總理衙門，轉而提出開放岳州作為通商口岸之要求，以謀取將岳州“作為進入省境的地點”。1898年3月24日，總理衙門正式上奏光緒帝，請開岳州為通商口岸。其中指出：“查湖南岳州府地方，濱臨大江，兵商各船往來甚便。將來粵漢鐵路既通，廣東、香港百貨皆可由此出口，實為湘鄂交界第一要埠。比來湖南風氣漸開，該處又與湖北毗連，洋人為所習見。若作為通商口岸，揆之地勢人情，均稱便利。”很快，光緒帝批準了總理衙門的上述奏請。于是，開放岳州為通商口岸最終得以確定。

后來，“戊戌政變”發生，陳寶箴隨即被革職。1898年10月，布政使俞廉三繼任湖南巡撫，繼續推進岳州的開埠事宜。為保衛“自主之權”，俞廉三認為“唯有事事自行籌備，方免外人藉〔借〕口”。故此，他與張之洞就岳州開埠事宜進行往復籌商。同時，他還派人收集江浙等省的通商章程成案，以資湘省參照;派遣張鴻順、胡揚祖等官員前往上海、寧波等沿海城市考察;飭令岳州知府英文會同巴陵知縣周至德前往實地查勘通商租地。光緒帝也對岳州開埠非常重視，他為此特地派遣宗室豫章來到長沙，與湖南當局共同籌辦岳州開埠事務。1899年11月1日，豫章、俞廉三、張鴻順、胡揚祖等中方人員與英國代表馬士（H.B.Morse）在湖南撫院公堂舉行會議，經過反復商議和討論后，他們最終通過了開埠章程，確定岳州城陵磯為開埠之區。

1899年11月13日，岳州宣布在城陵磯開埠設關。張鴻順由候補道實授為岳常澧道后，兼任首任“關監督”，馬士則擔任首任稅務司。由此，岳州成為晚清湖南首個通商口岸。為便于對岳州關進行管理，湖南當局奏請將本來駐扎在常德的岳常澧道轉移至岳州，兼管岳州海關事宜。此外，岳州關還建有稅務司署、幫辦公館、理船廳公館等辦公場所。可以說，岳州的開埠是列強涌進湖南之起點，對整個湖南社會造成了巨大沖擊。

起初，清政府決定開放岳州為通商口岸，意在紓解列強要求開放湘潭之壓力，從而抗拒外國勢力深入湖南內境。然而，當時形勢之發展，卻并未如清政府所預料，岳州開埠后不久，英國人便公開宣稱：“現在時勢，必須首開長沙，次辦常德、湘潭口岸，庶幾湖南人民足以醒悟，不至再有滋鬧情事。設不如此辦理，嗣后不免仍出事故。”同時，駐漢口的各國領事和商人也宣稱“岳州埠難有用處”，并云“俟一二年可特造淺水輪船，逕由漢口直至長沙”，故各國公使進一步要求“再開長沙”。事實上，隨著岳州的開埠，湖南的北方門戶洞開。列強向來是欲壑難填，他們以岳州作為跳板，將觸角深入湖南全境只是時間問題。故數年之后，長沙、湘潭、常德等城市亦陸續開放。