喚醒塵封歷史 探訪遠古世界

毛方圓 平婉菁

在地球46億年的歷史中，人類從來不是獨行者，此前此后、身左身右一直有無數(shù)其他生物伴隨。

在人類300萬年的歷史中，文明史只有8000年左右，卻是其中最為璀璨奪目、令人神迷的篇章。

探尋遠古生物的謎題，細數(shù)文明的印痕，是中國古生物學家和考古工作者的光榮使命。

冰河時期，陸地和海洋都被冰層覆蓋，那時的人類是如何生活的？人類的脊椎是如何通過與環(huán)境的相互作用演化來的？新人種“龍人”又是如何被發(fā)現(xiàn)的？中國科學家用最新成果解答了這些生命謎題。

說起冰河時期，人們最先聯(lián)想到的，可能是電影《冰河時代》中的猛犸象、劍齒虎。但那時的人類，尤其是末次盛冰期的東亞人是如何生活的？他們是否因氣候劇烈變化而發(fā)生人群更替或遷徙交流？

?中國掘獸和陳氏掘尖齒獸生態(tài)復原圖 （繪圖/趙闖）

中國科學家對東亞北部4萬年來人群古基因組展開研究，系統(tǒng)繪制出冰河時代東亞北部人群的動態(tài)演化圖譜，發(fā)現(xiàn)東亞人特有的環(huán)境適應性基因EDAR至少在1.9萬年前出現(xiàn)。此外，研究人員對東亞南部人群的古基因組進行了研究，他們發(fā)現(xiàn)了一個全新的、從未被觀測到的古東亞人群——1.1萬年前的廣西隆林人。這說明東亞與東南亞地區(qū)人群在農業(yè)文明前就存在遷徙與交流。研究人員還追溯了現(xiàn)今生活在廣西地區(qū)侗傣語系和苗瑤語系人群的祖先。

科學家從上億年前的哺乳動物化石中找尋到了人類脊椎演化的奧秘。在“世界級化石庫”——中國遼西熱河生物群，科學家發(fā)現(xiàn)了來自早白堊紀（約1.3億～1.1億年前）的三列齒獸中國掘獸和真三尖齒獸陳氏掘尖齒獸。研究人員把它們和現(xiàn)生動物進行對比，推斷出一個物種適應自然選擇

而產生的生態(tài)習性和生物力學需求會影響胚胎發(fā)育機制，進而在不同種類中形成多樣的脊椎數(shù)量和形態(tài)，使其軀干具有多種變化以適應不同環(huán)境。

?被命名為“龍人”的頭骨化石

上圖中這塊發(fā)現(xiàn)于1933年的頭骨化石，現(xiàn)藏于河北地質大學地球科學博物館。古生物學家認為，這塊頭骨代表了一種新的古人類，且其所屬支系，可能與現(xiàn)代人有著最近的親緣關系。因該化石是在中國黑龍江被發(fā)現(xiàn)的，所以古生物學家將其命名為“龍人”。該化石距今30.9萬～14.6萬年，腦容量達1420毫升，與智人相當，這意味著龍人已擁有相當高的智力水平。

古生物學家和考古工作者像偵探一樣，利用古生物、人類祖先留下的蛛絲馬跡，抽絲剝繭，還原歷史真相，讓未知變成已知。各種古生物和考古發(fā)現(xiàn)讓人類一次次重新認識世界、認識自我。讓我們跟隨古生物學家和考古工作者的腳步，回看那億萬年前的生活圖景吧！

（責任編輯 / 高琳? 美術編輯 / 周游）