古生物學家的科研日常

王旭日

俗話說“巧婦難為無米之炊”，古生物學家也是如此。化石是古生物學家手里的“米”。為了尋找化石，從冰天雪地的南極、荒無人煙的戈壁，到空氣稀薄的高原，古生物學家幾乎踏遍了地球的每個角落。

在野外尋找化石雖然艱辛，古生物學家卻也樂在其中。

筆者第一次野外工作是在吉林省長春市的郊區尋找恐龍化石。為了便于開展工作，我們駐扎在當地的一所小學校里，把教室的課桌拼成單人床。

第二天，帶隊老師根據前期的調研，選好了挖掘區域，先用推土機把地表的黃土剝掉，露出1億多年前的巖石，然后劃分出不同網格，分配給每位隊員進行作業。

剛開始挖掘時，隊員們滿懷期待，恨不得每一鎬頭都能挖出化石。但是接連十幾天，我們始終一無所獲。就在隊員們失去斗志、心灰意冷的時候，帶隊老師告訴我們，從已經挖掘的地層來看，當時這里是水體比較深的湖泊，恐龍化石不容易被保存下來。這時我們才明白，原來尋找化石不能蠻干，需要具備扎實的專業基礎，通過現在的地質現象推斷當時的古環境，才有可能準確快速找到化石。

科學研究是一件非常艱苦的事，除了要在野外采樣，還得能沉下心來，在實驗室里做實驗。

野外發現的化石往往都是與巖石緊密結合在一起的，需要帶回實驗室進行清理修復，去掉圍巖，才能讓化石露出“真容”。

修復化石不僅需要專業知識，能預判化石的形態，更需要耐心。如果心急，就容易把化石跟圍巖同時清除，破壞化石的完整性。特別重要或者個體龐大的化石甚至需要幾年才能完成修復。

化石修復工作結束后，我們首先要根據化石的形態判斷其屬于哪個大類。這就需要有一定的古生物學基礎，了解不同門類古生物的鑒定特征。因此，熟練掌握書本上的知識，是必不可少的。

接下來，我們要對化石進行詳細的研究，鑒別化石的具體部位和形態特征，然后確定它的屬種分類。如果是新的物種還需要給它取一個獨一無二的學名。

由于經歷了漫長而復雜的地質過程，以及形成環境的不同，大多數化石僅能保存部分零散的骨骼，或者僅保留了某些局部片段。通常我們需要對比之前發現的同類型的完整個體或者現生動物的骨骼特征，才能加以分類。最早提出鳥類起源于恐龍的英國古生物學家托馬斯·亨利·赫胥黎，就是在吃火雞時發現火雞和恐龍的骨骼有許多相似之處。這也是古生物學研究中常用的“將今論古”，即根據現代生物推斷古生物的相關信息。

通過對古生物的研究，我們不僅可以發現地球上曾經出現過哪些物種，探索生命的起源和演化歷程，而且可以確定化石所在巖層的地質年代，復原當時的生態面貌和氣候環境，甚至可以幫助其他研究人員尋找寶貴的油氣資源。

?恐龍（上圖）和鳥類（下圖）骨骼結構對比圖

隨著研究技術的逐步提高和不同學科的廣泛融合，古生物研究的領域也在不斷拓展，越來越多的未解之謎等待我們去探索研究。如果你也想成為一名古生物學家，開啟你的化石研究之旅，就從現在開始努力吧！

（責任編輯 / 高琳 美術編輯 / 周游）