鹽井溝豎洞中的遠古世界

胡海虔 熊璨 季燕南

重慶大山中的萬州鹽井溝，因盛產第四紀哺乳動物化石而享譽中外。它是中國第四紀哺乳動物化石研究的發祥地，與北京周口店、山西榆社（埋藏有大量的古生物化石，被譽為“化石之鄉”）、河北泥河灣（大型舊石器考古文化遺址群）等史前考古遺址一起，代表了上個世紀初在中國最早被發現的化石集中產地。萬州鹽井溝這個化石寶庫藏著哪些瑰寶？讓我們一起去看看吧。

萬州鹽井溝豎洞中的完整犀牛骨架 （供圖/胡海虔 熊璨）

早在150年前，萬州就因盛產“龍骨”（遠古哺乳動物如大象、熊貓、犀牛、野牛等骨骼化石）聞名。1870年，英國古生物學家研究了上海中藥鋪中產自重慶萬州的部分“龍骨”，并命名了東方劍齒象、中國貘、中國爪獸等物種，這象征著中國古脊椎動物研究的開始。

1921—1926年，美國學者在萬州鹽井溝地區發現了數以萬計的第四紀哺乳動物化石，包括了7目20科27屬29種，化石數量之多、種類之雜、保存之完好世界罕見。

?萬州鹽井溝遠古生態場景復原圖 （供圖/胡海虔 熊璨）

近年來，鹽井溝一帶又發現了數十具第四紀哺乳動物骨架，其中包括巴氏大熊貓、東方劍齒象、華南巨貘、蘇門答臘犀、谷式大額牛等。

遠古時期，萬州鹽井溝一帶山清水秀、土壤肥沃、植被茂盛、氣候溫暖潮濕，是遠古動物生活的天堂。

距今約100萬～70萬年的早更新世晚期，鹽井溝生活著東方劍齒象、似劍齒虎、豹、中華黃昏爪獸、中國貘、蘇門答臘犀、鳳岐祖鹿、竹鼠等動物。

距今70萬～1萬年間的中-更新世，似劍齒虎、中華黃昏爪獸和鳳岐祖鹿滅絕，巴氏大熊貓、亞洲黑熊、華南虎、豹、靈貓、谷式大額牛、毛冠鹿、斑羚、鬣羚、赤麂等開始出現，并在山間竹林、灌木林中活動。此外，生活在河畔的華南巨貘，生活在沼澤地附近的蘇門答臘犀、水牛，游走在這些不同地貌之間的豺、野豬、豬獾、豪豬等，還有生活在地下洞穴里以竹筍、竹根為食的竹鼠，也十分活躍。

鹽井溝地區復雜的生態環境，為各類哺乳動物提供了豐富的食物和生存空間，大熊貓、貘等在此地體型逐漸增大，演變為各自譜系體型最大的巴氏大熊貓、華南巨貘。

?萬州鹽井溝地區有大量“饅頭山” （供圖/胡海虔 熊璨）

或許是受到末次冰期的影響，氣候、地形、地貌、植物類型都在改變，萬州鹽井溝不再是宜居之所，最終只留下豹、靈貓、野豬、斑羚、鬣羚、赤麂等繼續繁衍生息。

那么，是什么造就了萬州鹽井溝哺乳動物化石數量之多、種類之雜、保存之完好呢？

原來，重慶地區喀斯特地貌眾多，峰叢林立，溶洞廣布，盛產天然的垂直洞穴，其中既有深達萬丈的天坑，也有僅有幾米的豎洞。聞名中外的重慶萬州鹽井溝第四紀哺乳動物化石就保存在這類天然豎洞中。

萬州鹽井溝地區有大量“饅頭山”，“饅頭山”之間的巖溶槽谷中發育出大量豎洞。豎洞是三疊紀石灰巖裂隙不斷遭受地表水和地下水溶蝕加大、加深而成的。遠古動物在這里世代繁衍，為我們留下了珍貴的印記。

萬州鹽井溝地區異常茂盛的植被，會將豎洞洞口覆蓋，成為天然的“陷阱”。雨后，動物外出覓食，一不小心就掉入了“陷阱”中，或者山洪突發，將在山間活動的動物直接沖入“陷阱”，于是造就了如今成層分布的高完整動物骨架化石。

遠古的萬州鹽井溝，無數生命曾出現、興起、繁盛、衰敗和滅絕，給人類留下百萬年的歷史謎題。這些現生動物最近的祖先與生態環境的共處經歷，是人類與自然和諧發展借鑒學習的最佳案例。

（責任編輯 / 高琳 美術編輯 / 周游）