動腦筋其實是休息

袁越

有一種技術名叫“正電子發射斷層掃描成像技術”（簡稱PET），可以對大腦進行三維立體掃描。掃描前先給志愿者服用一種帶有微量放射性的葡萄糖，然后用PET跟蹤葡萄糖分子的走向。眾所周知，葡萄糖是能量分子，葡萄糖分子聚集在哪里，就說明哪里的神經細胞正在拼命工作呢。

美國華盛頓大學神經生理學家馬科斯·雷克利試圖利用PET技術研究人腦的哪部分與語言有關，可是，在研究過程中，他發現了一個奇怪的現象：人在休息的時候，人腦中的某些部位異常活躍，可一旦他開始動腦筋，這部分就突然“冷”了下來，葡萄糖不再在這里聚集了。

雷克利的同事戈登·舒爾曼把134名志愿者的PET數據綜合在一起進行統計分析，發現這個奇怪的部位在每個人那里都是一樣的，都位于大腦皮質的中軸線上，從前額一直延伸到后腦。兩人于2001年聯名發表了這個試驗結果，并把這部分奇怪的腦組織命名為大腦的“默認網絡”，意思是說，平時這部分大腦一直是活躍的，除非人開始動腦筋了，它才會給其他部分讓路。

兩人還發現，這個“默認網絡”甚至比大腦的其他部位更加耗能，單位體積的能耗比其他部位高30%左右。

這個發現在神經科學界引起了廣泛關注。這就等于說，我們的大腦深處一直存在一套神秘的系統，在我們的眼皮底下偷偷干著某種神秘的勾當。科學家們急切地想知道這套系統究竟在干些什么，他們對照了以前的研究，發現這套系統的位置大約相當于大腦內側前額葉皮層，這部分腦組織和人的自我認知密切相關，如果內側前額葉皮層受到損害，人會忘記自己親身經歷過的很多事情。曾經有一位中風的病人，內側前額葉皮層被損壞了，醒來后她報告說自己仿佛繼承了一個空空蕩蕩的大腦，記憶中曾經有過的那些漫無目的的意識流現在都消失了。

不過，人類有時也會意識到這些意識流的存在，人類還給它們起了個好聽的名字——白日夢。科學家認為，人的白日夢其實是非常有用的。我們做白日夢的過程，就是在把我們每時每刻的經歷整理出來，把不必要的信息扔掉，把有用的信息存檔備用。這項工程是如此浩大，以至于大腦必須每時每刻不停地工作，直到你需要集中精力分析一件事了，才會暫停一下，把寶貴的葡萄糖省下來留給負責進行邏輯分析的那部分神經組織。

關于這個“默認網絡”的研究是當前神經生理學的熱點之一，科學家們相信這個神秘的網絡將有助于解開人類的記憶之謎，甚至會最終揭開潛意識的面紗。