一座蔡侯祠承載紙史文化

單琴慧

位于湖南省東南部的耒陽市，素有“南竹之鄉”“能源之鄉”的美譽，是一個資源大寶庫。在耒陽市人民路上有一座具有湘南地方特色的建筑，這里原為蔡倫故宅，后人在此建祠，以作紀念。蔡侯祠坐南朝北，磚木結構，古樸典雅，門額陰刻楷書“蔡侯祠”，祠分前、中、后3棟。祠前現有蔡子池，傳為當年蔡倫回家鄉傳授造紙術時用來浸泡紙漿的池子。

發明造紙，宦官封侯

蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡（今耒陽市）人，出身于從事冶鑄鐵匠世家。蔡倫聰慧過人，自幼習《周禮》，讀《論語》。但是，蔡倫命途多舛，13歲那年被送入皇宮，開始了宦官生涯。但蔡倫謙虛好學，清閑時間就讀書學習，積聚知識。由于遭遇相似，他特別崇拜西漢史學家司馬遷，苦讀《史記》，如醉如癡。東漢時期人們主要的書寫材料為縑帛、竹木，然而“縑貴而簡重，并不便于人”。一部《史記》就是一大捆竹簡，寫、讀、運、藏都十分不易，文化的傳播也因此受到限制。為了改進這種狀況，蔡倫一開始試著將竹簡加寬、削薄，以減輕重量，增加容量，可這樣一來，削薄的竹簡又容易斷裂，蔡倫只能去尋找更好的材料來代替竹簡。

當時，已經出現了一種原始紙。人們在漂洗絲絮時，經常在篾席上揭出一層薄絮，可以書寫，人稱絮紙。漂麻時，也有類似發現，稱為麻紙。這種原始“紙張”，既不常用，數量也少，而且塊片小，不規整，使用不便，難以普及。

永元四年（92），蔡倫任尚方令后，常到洛陽近郊鄉間作坊察看。有一天，蔡倫帶著幾名隨從出城了解民情，來到離城（指漢魏故城，今白馬寺東南一帶）不遠的一條河流邊，忽然發現清澈的溪水中積聚了一簇枯枝，上面掛浮著一層薄薄的猶如絲綿的白色絮狀物，很像制作絲綿時遺留的殘絮薄片?！?br>