世界最早的教練機 阿芙羅504K

老沉

在飛機型譜中，有一類專門為訓練飛行員而研制或改裝的特殊機種，專家形容“它不像戰斗機那樣‘盛氣凌人’，也不像轟炸機或運輸機那樣‘雄壯偉岸’，但所有飛行員都必須經過它‘同意’之后，才能獲得‘藍天通行證’”。這種特殊機種就是專門用于訓練飛行學員的教練機。

回顧百年航空歷史，世界上首型專門為訓練飛行學員設計的教練機就是英國制造的阿芙羅（Avro）504K。

教練機的起源最早可追溯至1909年。當時世界上第一架飛機“飛行者1號”的發明者萊特兄弟，為剛成立不久的美國陸軍通信兵團航空隊設計了一架雙座萊特A型飛機，用于訓練其飛行學員。

第一次世界大戰前夕，世界上首型專門為訓練飛行學員設計的教練機阿芙羅504K誕生了，該型機由英國著名飛機設計師艾伯特？弗登？羅伊（Albert Verdon Roe）研制。

艾伯特？弗登？羅伊也是一位了不起的航空先驅。1877年4月26日，他出生于英國的帕特里克羅夫特。1891年，14歲的羅伊離開家鄉去了加拿大，在那里花了一年的時間做零工，還曾經協助制作過飛行器的圖紙。

成年后的羅伊最初是一個鐵路工人，他閱歷甚廣，而且具備非常豐富的機械知識。1899年到1902年，羅伊作為工程師，一直在英國和南非皇家郵政公司工作。正是在這段時間里，他第一次把注意力轉向了如何建造一個飛行機器。

從1903年起，羅伊在一家汽車廠當了三年的制圖員。期間，他對鳥類和飛行產生了興趣，并開始建造飛行模型。

1903年12月17日，美國萊特兄弟的“飛行者1號”首飛成功后，羅伊幾乎立刻就與兩兄弟取得了聯系。當萊特兄弟第一次到歐洲進行飛行表演時，他甚至還專門騎自行車去法國勒芒迎接他們。

羅伊曾經短暫的前往美國，在一家制造旋翼機的公司工作。不過因為一次機器故障，他不得不回到了英國，但這樣的經歷并未令他放棄自己的夢想。

1907年，羅伊的一個設計模型在《每日郵報》（Daily Mail）舉辦的比賽中獲得了一筆獎金。這讓他有資金可以根據自己獲獎的模型制造出一架全尺寸的飛機。

1908年6月8日，羅伊設計的飛機第一次在英國的布里奇沃（Bridgewater）附近的布魯克蘭一條賽車跑道上飛行了100英尺（約30米）。這是英國設計和制造的第一架自行駕駛的飛機，羅伊也成為第一個駕駛全英式飛機的第一人。

1910年，羅伊創辦了以自己姓名首字母縮寫為名的阿芙羅（Avro）飛機公司，除自制自銷羅伊式（Roe）飛機外，也接受其他廠商轉包生產，如法國法爾芒（Farman）、美國寇蒂斯（Curtiss）等，以及與澳大利亞人猶根（Duigen）合作研制的雙翼機等。

1912年3月3日，羅伊首次試飛了阿芙羅500E型飛機。隨后，經過不斷的技術改進，這型飛機也不斷進行升級，從501和503發展到最終版本504。其中504系列最成功的版本就是504K。

阿芙羅504K為單發雙座雙翼機，翼展長11.4米、長9米、高3.46米，重量為829公斤。該機采用1臺格羅姆（Gnome）80馬力轉缸發動機，機身采用木質框架結構，前段裝有發動機架、駕駛艙，外部覆以鋁皮、層板、蒙布，主起落架裝有橡皮緩沖器，主輪間裝有木質單軌式滑橇，前端伸至螺旋槳之前，設計目的是為了避免飛機降落失敗時“倒栽蔥”。其機翼為木質大梁，層板制翼肋外包蒙布，上下機翼均裝有倒梯形副翼。

阿芙羅504K性能良好，最大時速接近128千米，爬升至305米只需1分45秒，最高升限達到4572米。批量生產時，改用平直短小鉸鏈式傳統副翼。

值得一提的是，阿芙羅504還成為了第一次世界大戰初期英軍轟炸機部隊的主力機型。一戰中最早向德軍發起攻擊的英軍飛機，就是這型飛機。

1914年11月21日，英軍從法國貝爾福特起飛一隊阿芙羅504，每架飛機掛載4枚9公斤炸彈。經過200公里遠程奔襲，機隊轟炸了德國弗雷德里希沙芬的齊柏林飛艇工廠，從而一戰成名。

之后，阿芙羅504機隊不斷轟炸掃射德軍陣地，還空襲過德軍潛艇基地。不過隨著FK.8等新型轟炸機陸續投入戰斗，阿芙羅504也退居二線充當起了教練機。

從1915年中期開始，阿芙羅504成為英國皇家飛行隊（RFC）和英國海軍航空兵（RNAS）的標準訓練飛機，一直到20世紀20年代末。1927年2月，最后一架504K交付。

資料顯示，一戰期間，阿芙羅504J以及升級版本的504K作為主要訓練飛機，其建造數量超過了當時英國的任何其他飛機。除了英國本國，阿芙羅504K還出口到了澳大利亞、比利時、加拿大、印度、日本、葡萄牙和南非等國。

人們普遍認為，第一次世界大戰期間，阿芙羅504系列飛機共生產了8000多架；包括海外制造的飛機在內，總數超過10000架。

戰爭結束后，除了用于軍事訓練，大量的阿芙羅504系列飛機也面向民間出售。據了解，當時在英國有超過300架504K登記在案。

這些飛機主要用于飛行學習和訓練，以及在英國國內和歐洲各地進行飛行表演。其中大部分飛機的雙控裝置都被拆除了，后駕駛艙也進行了改裝，以容納兩名乘客。

與此同時，許多公司也敏銳地發現了一個大商機，于是大量阿芙羅504K被廣泛應用航空公司、飛行學校以及飛行表演。當時出現了很多商業飛行公司，比較著名的運營商包括伯克希爾航空有限公司（Berkshire Aviation Co Ltd）、伯恩茅斯航空有限公司（Bournemouth Aviation Co. Ltd）、中央飛機有限公司等（Central Aircraft Co. Ltd）。

上述這些行為大大推動了全英國航空業的普及發展。因此有人說，是阿芙羅504K讓許多公眾有史以來第一次體驗到了飛行，其重要歷史地位顯而易見。