
金牌和比賽并不是同時出現的。就拿奧運會來說,現代奧林匹克運動會興起于歐洲資本主義工業時代,但其淵源可以追溯到古希臘的奧林匹克運動會,不過金牌并不是從第一屆就有的。
在古代歐洲,比賽優勝者獲得的獎賞,是戴上用桂樹的枝葉編的圓圈,稱為“桂冠”。1465年在瑞士獎給“三級跳”優勝者一枚金幣代替了“桂冠”。從此,用幾種貴重金屬仿造錢幣的樣子,做成獎章贈給體育比賽的獲勝者——冠軍為金質;亞軍為銀質;季軍為銅質。
在我國比賽中,金牌一般是著一層金粉,銀牌是鋁制品著銀粉,銅牌是黃色。國際上,重大比賽獲得的金牌有的是金的(22K、18K不等)。奧運會的金牌則是用銀子做成的,表面鍍金,按規定,其表面鍍金的重量不少于6克;奧運會的銀牌和銅牌,則是按其名稱用銀或銅制成的。這三種奧運會獎牌的直徑都是60毫米,厚度為3毫米。