空中“加油站”

紀中展

運油—20 空中加油圖。

近日，中國新一代國產大型空中加油機運油-20備受關注。在臺海區域進行預定演訓任務期間，運油-20同時為兩架殲-16戰機進行空中補給的畫面燃爆網絡，也被外界視為中國空軍發展的新節點。

空中加油機是提升軍用飛機作戰能力的“戰力倍增器”。以往，飛行器攜帶的燃料重量決定了其航程距離、滯空時間長短等。空中加油機能隨時為飛行中的飛行器補充燃料，同時讓飛行器減少攜帶燃料量，增加載彈量。因此，空中加油機能夠有效增強空軍遠程機動、提高持續作戰等能力。

早在1923年，空中加油技術就出現了。二戰后，空軍的作用非常大，但真正支撐起空軍體系作戰能力的是支援型戰機。因此，要提高空軍整體能力，支援機型尤其是空中加油機是重中之重。當時，中央軍委根據實際情況出發，要求用最快速度擁有自己的空中加油機。很快，中國研制的第一款空中加油機就推出了，這就是在轟-6基礎上改裝的轟油-6空中加油機。它的出現成功解決了國產空中加油機從0到1的問題。

空中加油機提供空中加油服務，主要采取伴隨加油和定點加油兩種模式。伴隨加油，指空中加油機和受油機組隊飛行，當受油機需要補充燃油時，即時進行空中加油，然后繼續編隊飛行，這一般適用于遠程轉場或遠程空中突擊等任務;定點加油較為常見，就是空中加油機在靠近戰區附近的安全空域進行定點繞圈飛行，執行任務的戰機在燃油不足時，退出戰場來到預定空域尋找加油機補充燃油，然后再返回繼續執行任務，這種模式適用于對大規模的空中作戰提供持續不斷的空中加油支撐保障服務，避免加油機進入高危區域。

轟油-6是從中型轟炸機改進而來，起飛重量有限，載油量較低，已無法滿足中國空軍不斷發展的需要。之后，中國引入了三架伊爾-78空中加油機，經過跨越式地研發，有了由大型軍用運輸機運-20改進的運油-20。

目前，空中加油機的加油服務作業主要有硬管伸縮式和軟管錐套式兩種模式。硬管伸縮式，通常在加油機尾部設置操作臺，由操作員操縱加油探桿，對接受油機加油口，不僅加油速度快，而且受油機飛行員的負擔減輕了，更利于大型飛機加油;軟管錐套式，內置了加油軟管、絞盤、離心泵和沖壓空氣渦輪機，將吊艙內的加油軟管釋放出去，之后受油機操縱飛機，讓受油口插進軟管末端的錐形加油口傘套內，可實現多機同時加油，但加油效率低。運油-20使用的是軟管錐套加油模式，但它在加油吊艙頂端增加了小螺旋槳，為加油吊艙提供動力，用以釋放軟管和為離心泵抽油。

運油-20也可以為大飛機，即預警機、巡邏機等加油，提升了中國空軍的遠程部署能力。從公開披露的改裝方案來看，運油-20沒有對機體結構和貨艙內部進行改動，保留了空投空降功能，既可作加油機使用，也可作軍用運輸機使用。

從轟油-6到運油-20，是中國空中加油技術的重大突破。尤其是運油-20與殲-20、殲-16等機型的三機同框，意味著中國主力作戰機型都具有了空中受油的能力。運油-20的列裝使得中國空軍的遠程機動、遠程精確打擊能力和遠程投送能力有了大幅提升。