“長新冠”陰云籠罩歐美

今年5月，美國疾控中心在分析了6340萬條電子病歷記錄后估計，在感染新冠病毒的美國成年人中，有近1/5出現了“長新冠”癥狀。美國身體醫療與康復研究院6月的最新估算是，美國“長新冠”患者約為2500萬。歐美不少主流媒體警告，成百上千萬“長新冠”患者的存在，正成為另一場潛在的公共衛生危機。

“長新冠”謎團

“長新冠”的致病機制，目前仍是一個待解之謎。著名科學期刊《科學》6月16日刊發長篇報道《追尋“長新冠”線索》，介紹了意大利、美國和澳大利亞專家最新的研究成果，認為引發“長新冠”癥狀的三種可能原因是：新冠病毒導致血液中出現凝血塊，康復后新冠病毒仍在人體內長期存在，以及感染病毒導致免疫系統變異。

美國知名醫療機構梅奧診所認為，出現“長新冠”癥狀的原因，可能是感染病毒后，心臟、腎、皮膚和大腦等器官以及免疫系統受到損傷。“目前還不清楚這些后果會持續多長時間，但我們發現，在有些病例中，‘長新冠進一步引發了新的癥狀，比如糖尿病和心臟及神經系統問題。”梅奧診所指出。他們所說的“神經系統問題”，是一些“長新冠”患者揮之不去的“噩夢”——認知障礙，俗稱“新冠腦霧”。

一些研究結果顯示，新冠感染者中有近1/4會出現持續性認知障礙——注意力不集中，記憶力、信息處理速度和執行功能受損。美國斯坦福大學和耶魯大學團隊的最新研究發現，“長新冠”患者的認知障礙癥狀與癌癥治療者的認知障礙癥狀非常相似（后者在醫學上通常被稱為“化療腦”）。類似“化療腦”的“新冠腦霧”，會引發焦慮、抑郁、睡眠障礙和持續性疲勞，使患者難以恢復到正常的生活和職業水平。

英國國王學院研究員艾倫·湯普森對6907名自我報告感染新冠病毒的人進行了調查，結果發現，高齡、肥胖、女性、疫前就有精神不健康史和哮喘史的人，更容易出現“長新冠”。英國國家統計局的數據則顯示，出現“長新冠”癥狀較多的是35-69歲人群、女性、較貧困地區居民以及本身還有其他限制性健康狀況或殘疾的人群。從職業來看，社會保障、教育和醫學領域的工作人員也是“長新冠”高發人群。需要指出的是，由于研究尚在早期階段，“長新冠”的時間定義在不同的國家各有不同——美國疾控中心的標準是新冠病毒感染后4周仍有持續癥狀，英國的標準則是12周。但無論如何，“長新冠”已成為歐美地區廣泛存在且不容忽視的社會問題。

“大規模健康惡化事件”

《大西洋月刊》指出，“長新冠”應該被視為一場具有重大歷史影響的“大規模健康惡化事件”，其影響尚未在政府統計數據中完全體現出來，但后果會在未來的日子里慢慢浮現。早在一年前的2021年夏天，還在德爾塔病毒肆虐的時候，美國身體醫療與康復研究院就曾發出警告——已有1100多萬美國人受到“長新冠”折磨。研究院的計數板每天更新，現在的數字已經高達2500萬。但這個數字仍然可能是低估了——它是基于比例測算出來的，即新冠感染者中有30%會出現長期癥狀。

事實上，美國有太多感染病例并未上報。針對抗體的血清檢測顯示，截至2022年2月，1.87億美國人已經感染新冠病毒。照此推算的話，美國至少有5600萬人，即總人口的1/6，是“長新冠”患者。也就是說，可能有多達5000多萬名美國人，在感染新冠病毒之后很久，仍然持續極度疲憊、呼吸困難、認知出現障礙。即使30%的比例是過高估計了，哪怕只有10%、5%甚至2%的人受困于“長新冠”，全美國的患者仍然數以百萬計，“已經成為社會上的一個特定人群”。

更糟糕的是，“長新冠”由于出現時間不長，癥狀和嚴重程度各異，因此難于診斷，也沒有有效的治療方法，更加難以就此申請社會補助。38歲的休斯敦空姐兼瑜伽教練麗薩·費舍，2020年6月感染新冠，但至今仍然飽受神經系統問題、疲倦和過敏反應困擾，日常活動嚴重受限。感染新冠之后，麗薩就請了病假，至今也未能復工。2020年12月，她申請了政府傷殘補助，6個月后獲得補助。但據她介紹，她認識的許多“長新冠”患者，都是以其他疾病診斷“曲線”申請政府傷殘補助的，因為“長新冠”并不是合理的申請理由。

英國帝國理工大學免疫學教授、“長新冠”專家丹尼·奧特曼同樣指出，數字已經敲響了警鐘，“認為‘長新冠只是新冠大流行早期的一時現象，隨著疫苗接種普及和更溫和變種出現會逐漸消失的看法，顯然是錯誤的”。奧特曼教授直言，社會上有了這么一大批身體持續不健康甚至殘疾的人，可能會就此丟掉工作，喪失生活質量，未來的醫療花銷難以估算，是一種“空前沉重的全國性負擔”，“有必要就此展開全國甚至全球范圍內的公共政策討論”。

英國議會新冠病毒跨黨派小組負責人萊拉·莫然說：“政府再也不應該把頭埋在沙子里了，必須緊急把‘長新冠列入職業疾病，增加對治療方法研究的資金投入。”

（摘自《瞭望東方周刊》戴聞名）