李工
市場經濟是從商品經濟發展來的,是商品經濟發展的最高階段。
在歷史上,商品經濟的出現,不像市場經濟那樣有著明顯的時代特征。商品經濟在初級階段,是從零星的、時斷時續的交換中發展起來的:
人們在自給自足的生產中有了一定的剩余,于是想把剩余的部分,拿出去與人交換,換回自己缺少的東西。隨著這種交換的增多,人們想出一個辦法:約定一個集中的地方便于交換。于是便有了農村的集市與城鎮的商場。在日益增多的交換中,人們感到以物換物的交換方式很不方便,便想到了用一種大家都認可的中介物進行交換,于是貨幣出現了。貨幣的出現是商品經濟發展史上的一件劃時代的大事。
貨幣不僅使交換方便多了,人們發現擁有較多的貨幣,可以買自己需要的任何東西。于是生產的目的不僅僅是為了交換回自己需要的物品,更是為了獲得更多的貨幣,也就是通常說的為了掙錢。先前的交換變成為了掙錢的交易——這是商品經濟走向成熟的一個重要標志。商品經濟并不復雜的發展過程,昭示了這樣一個簡單的道理:商品經濟的發展不是文化的原因,也不是什么精神的使然。僅僅是人類為了滿足生活的需要,自然而然出現的經濟活動現象。如果說有什么推動商品經濟發展的力量,這個力量是從人的生活需要產生的,也就是人天生的欲望。然而人的欲望是沒有止境的。明白這一點,便不難明白市場經濟是怎樣出現的。
市場人在欲望的驅使下,從先前簡單的交易掙錢,走向追求利潤的最大化。為了實現這個目的,市場人自然會考慮到擴大生產、擴大流通領域、擴大消費市場、擴大資源市場。所謂全球化、地理大發現,都是這種“擴大”的需要。因為這種“擴大”需要錢,于是商品經濟順理成章地出現了滿足投資需要的資本市場。資本市場的出現,意味著商品經濟走向了資本主導的商品經濟時代,也就是市場經濟時代。所以對市場經濟有個簡單的定義:以交易為目的的商品經濟,發展出的以資本為主導的商品經濟。
對市場經濟的特征與意義,十八世紀英國的經濟學家亞當·斯密的《國民財富的性質與原因的研究》作出了經典的闡釋:市場經濟是市場人在不受外界干預中自行其是的經濟現象。所有的市場人根據自己了解的市場信息,做出決策、采取行動。這個再平常不過的現象說明:以價格為中心的各種信息是導致市場運行的唯一力量。亞當·斯密把這個“力量”形容為“看不見的手”指揮市場運行——這是市場的奧秘所在。市場運行秩序不是哪個人設計的,而是市場人遵循大家都認可的信用規則自發產生的。任何人(組織)沒有能力左右這只“看不見的手”,也沒有能力替代這只“看不見的手”。
市場經濟最重要的特征是自由競爭,自由競爭是一種經濟意義上的利益角逐。
學界有人說市場經濟是一種“魚肉行為”,不講道德。這個說法有道理,但不確切。“魚肉行為”是宰割性質的,市場經濟的利益角逐沒有宰割性質。這種利益角逐猶如體育賽場上的競爭,只講規則中的競技、競力,不講道德。其實講規則就是講道德,市場中的利益角逐是同樣的道理。
企業家在做出決策、采取行動的時候,沒有人考慮道德問題。人們不會因為這個現象說企業家是不講道德的。實際上就是在商品經濟發展的初級階段,雖然社會沒有完善的法治,但參與市場交易活動的人,都講信用,都信守承諾。否則這個人在市場上便站不住腳,沒有人與其做生意。這個簡單的事實,說明了一個簡單的道理:市場是檢驗市場人道德的試金石。市場中的道德不是“講”出來的,市場道德是市場人在心照不宣的自覺行為中體現出來的。道德是市場經濟的“題中應有之義”。
市場經濟講自由競爭,講利益角逐,并非意味著市場行為是不受約束的放任自流。自由競爭既講道德,又講法治,市場經濟才能健康發展。所以,市場經濟需要有個保障自由競爭的外部條件。這個外部條件,便是國家用政體與法律維護的法治社會。