藏在粉筆中的億萬年地質史

李方恩

粉筆是大家都非常熟悉的東西，一支小小的粉筆中藏著許多人的青春記憶。但是，在地質學家眼中，看似平平無奇的粉筆卻是億萬年地質進化史的縮影。

白粉筆的主要成分是石灰石和熟石膏，熟石膏主要起黏合石灰石的作用。人們在制作白粉筆的過程中加入各種顏料，就得到了彩色粉筆。在現代社會，我們可以通過多種化學工藝得到石灰石和熟石膏來制作粉筆，然而在化工工藝不發達的古代，老師使用的是天然粉筆——白堊。這種天然的白堊粉筆一直到20世紀，才逐漸被現代粉筆所取代。

用白堊做白色顏料的歷史非常久遠。我國考古學家從距今約7000年的仰韶文化的遺址中，發現了大量使用白堊的圖案。從唐朝開始，我國大部分白色顏料都是由白堊制備的。著名的敦煌壁畫大部分都是用白堊打底色的。

那么，白堊是如何形成的呢？白堊可以說是海洋、海洋生物和時間共同創造的奇跡。白堊主要是由單細胞的海洋浮游生物的遺骸堆疊累積而成，主要分布在歐洲白堊紀形成的地層之中。白堊紀大約開始于1.37億年前，結束于0.65億年前。在白堊紀的初期，海平面不斷上升，地球上的陸地差不多都被海洋覆蓋。當時，大量的海洋浮游生物死亡，然后沉入海底，與海底的土層緊密地結合在一起，約百萬年過后，形成了白堊沉積層。又過了億萬年，海平面開始下降，再加上一些地質運動，部分海床被抬升。于是，許多白堊層就顯露了出來，這些白堊層被稱為海相沉積型白堊礦床。

最典型的海相沉積型白堊礦床在歐洲西北部的沿海地區，比如英國的蘇塞克斯海岸附近著名的“白色懸崖”，這里如刀削的懸崖全都由白堊層構成，看上去不由得讓人驚嘆大自然的鬼斧神工。從遠處觀看，白茫茫的懸崖聳立于湛藍的海水，壁立千仞，無比壯觀。這里的白堊層不僅非常壯觀，還有各種各樣的用途，制作粉筆就是其中之一。用此處的白堊所制作的粉筆粉塵很少，且手感絲滑，受到使用者的稱贊。

除了有海相沉積型白堊礦床之外，世界各地還存在大量的陸相白堊層。在我國的西南地區，尤其是云南、貴州、四川的山區，就有大量形成于久遠年代之前的白堊層。這里的白堊土非常細、軟、白，且有很好的可塑性與粘連性，所以在工業上有很多用途，如造紙、制瓷等方面。

當你了解白堊的歷史之后，再拿起粉筆時，是否瞬間有一種穿越的感覺呢？