忒修斯之船與系統視角

郭影強

廣東省惠州市惠陽一中實驗學校

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有一天，我把忒修斯之船問題拋給學生，不過這并不是為了討論哲學悖論問題，而是為了討論系統的概念。更準確地說，是討論技術系統的概念。

先改編一下百度百科的介紹：忒修斯之船描述的是一艘可以在海上航行幾百年的船，可以得到不間斷維修;只要一塊木板腐爛了就會被替換掉，以此類推直到所有的部件都不是最開始的那些。那么，全部部件更新之后產生的這艘船是否還是原來的那艘忒修斯之船，還是另一艘完全不同的船？

從技術系統的角度來認定一個對象，是要確認其技術構件相互之間以怎樣一種結構和功能結合在一起的。一艘船之所以為船，在于它是一個滿足人某種需求的人造物。把它拆解成船幫、船底加上龍骨等基本構件，組裝成一個水上運載器具。站在零部件更換的角度，忒修斯之船當然可以一塊板一塊板（一個部件一個部件）地被更換，但作為運載器具的技術功能對象并沒有本質變化。因此，人們給了它一個身份：忒修斯之船。

它是忒修斯之船，這個身份帶給人的價值正在于人們在命名一個對象時，指向特定的匹配對象。哲學家托馬斯·霍布斯后來對此進行了延伸，如果用忒修斯之船上取下來的老部件來重新建造一艘新的船，那么兩艘船中哪艘才是真正的忒修斯之船？系統，是由各組件有機組合為一個新的功能產品后涌現出的新身份。這一身份一旦獲得，原創身份便獨一無二。而重新組裝后的復制品，終究無法擺脫“復制品”的身份。如果沒有原來的系統構造在先，這一艘舊部件組成的舊船，便是一艘隨便如何命名都可以的另一艘船而已。

忒修斯之船的認知困境是否解決并不重要，我的意圖是通過一個趣味問題帶學生用系統概念的要素去觀察一個技術實體對象并思考能否進行有效判別的問題。不妨繼續思考一下，這個問題如果放在當下會怎樣？在工業時代，復制品大量出現，人們反而追求能夠有獨特身份標記的產品。工廠里的設備編號、交通上的車輛編號……這些對象并不能簡單依賴其組成部件的編號組合獲得簡單身份。組裝之后的系統，也就誕生了一個新的對象：一個可能命名為X或Y或Z的系統實體。類比思考，一臺舊燈/一輛舊車/一個舊裝置……可以進行怎樣的改造，讓它保持舊有的風格還是實現一個全新的技術內核的產品？系統的演變與優化、系統的重新設計，其中的變與不變，有一點思考的趣味。

假如這艘船在海上漂流不止幾百年，而是千年以后，在技術不斷革新之下，船主也可能造一艘新的機電動力船，而仍然命名為忒修斯之船，這又是一個情感紀念的問題了。然而命名的邏輯困境依然存在，假如一個哲學教授造了一艘游艇，將其命名為忒修斯之船，專門用于探討這個延續了兩千多年的問題，它從邏輯上是不是更符合忒修斯之船的原意？而隨著AI的加入，未來更復雜的系統身份是否會有新的忒修斯之問？技術之內怎樣看？技術之外怎樣看？在人與技術互動之間，又有怎樣的視角呢？