魚翅

燕壘生

清末，北京有家叫“鱻客來”的老字號飯館。“鱻”即是“鮮”的異體字，過去飯館常有意用些怪字，以引人注意。老板姓鐘，如今已是第三代了。這飯館有幾道拿手菜，據說當初慈禧老佛爺也愛吃，還專門把上一代鐘老板叫進宮去做過，這塊招牌也是慈禧寫的。

清朝時，很多親王貝勒都是鱻客來的常客。清帝退位以后，宗室子弟沒了俸祿，便很少再上飯館擺譜，鱻客來的生意差了許多。加上灶頭上的老師傅一連退休了好幾個，對鱻客來更是雪上加霜。好在還有塊招牌的噱頭，生意勉強還算過得去。就是鐘老板的兒子進了洋學堂讀書，不想接這份祖傳生意，讓他很不省心。

有一天，飯館里來了個穿著很闊氣的客人，自稱姓金，卻是想買那塊慈禧所題的招牌。鱻客來現在能招客，有一大半是靠這塊匾，鐘老板當然不賣。那位金姓客人好說歹說，見他仍是不愿，只得悻悻而去。想買這招牌的人很多，鐘老板也沒往心里去。過了兩天，有個客人來預訂了十桌魚翅席。鐘老板見來了票大生意，當即便答應下來。魚翅是上等海味，過去王爺貝勒宴客，一碗魚翅是少不了的。不過現在吃的人少了，鱻客來里也沒存多少。接下這票生意后，他馬上讓人去相熟的南貨店進魚翅。哪知去的人很快就回來了，說南貨店里現在魚翅都缺貨。

鐘老板吃了一驚，連忙去問個究竟。南貨店卻說近來有個董姓客人，把整個北京城的魚翅全都收走了。問了幾家都是如此，鐘老板的心便涼了半截，心知這定是那姓金的人下的圈套。鱻客來要辦這場魚翅宴，已經把全城的飯館都轟動了。若是辦不出來，將會成為同行的笑柄，鱻客來就再也辦不下去了。鐘老板急得走投無路，當即就倒下了。

老板一倒下，伙計也急成一鍋粥，不知如何是好。正在這時，一個在廚房打下手的小伙計突然求見鐘老板，說他有個辦法可解燃眉之急。雖然這個小伙計是新來的，但鐘老板已是病急亂投醫，忙叫他進來商議。小伙計說他爺爺是個鄉間廚師，最拿手的一道菜就是假魚翅。魚翅的味道本來就和粉絲差不多，鄉間人吃不起真魚翅，辦酒席時就用假魚翅代替。聽了小伙計的主意，鐘老板有點兒忐忑不安。做生意講究貨真價實，若是被人知道用假魚翅冒充，那比做不出來還要遭人唾罵。那小伙計則說，一般的假魚翅不過是取個意思罷了，而他爺爺則是精益求精，粉絲完全用模具壓制，淀粉中則加入鯊魚牙粉，所以做出來的假魚翅完全可以亂真。老板若不信，可以讓他爺爺來試試。

鐘老板聽得心眼兒活動了，心想這大概也是唯一的辦法了，便讓這小伙計馬上把他爺爺叫來試試。本來也是死馬當作活馬醫，但小伙計把他爺爺叫來一下廚，鐘老板不由得大吃一驚。本以為這老者只是個鄉間廚師，廚藝好也有限，不承想一出手，廚房里的大師傅全被鎮住了。這老者煎炒烹炸，無一不精，做出來的假魚翅更是根根透亮，而且久煮不爛，聞起來也有一股淡淡的海味，完全是最上品的“天九翅”。待一嘗，連大師傅也說，若不是親眼見他從粉開始做，說什么也不信那是假的。

老者這才說，自己本在端王府膳房做事。當初義和團起事，端王也成了大師兄，修煉神術時得吃素，而端王酷嗜魚翅，每日無此不歡。于是自己就做出了這道假魚翅，投其所好。后來端王被流放伊犁，自己才回了鄉間。鐘老板聽得老者原來是端王府里的廚師，而自己館子里的大師傅也說毫無破綻，這才打定主意，決定就這么干。只是這事不能讓外人知曉，采辦材料只能自己干。而鐘老板畢竟是年近半百的人了，又剛得急病，便把兒子叫回來幫忙。

他兒子在匯文大學讀書，聽得父親生病，連忙請假回來。鐘老板跟小鐘說了這事兒，千叮嚀萬囑咐，說這事絕對不可走漏風聲，不然鱻客來將會名聲掃地。小鐘聽了，卻皺起眉頭說：“這樣干總不行吧？”鐘老板嘆了口氣說：“這也是沒辦法的辦法。人家下了血本要搞垮我們，只能這么應付了。好在那師傅的假魚翅做得極好，根本吃不出異樣來，只要這消息不走漏，他們絕不會發現。”小鐘見父親這么說，也只好聽從。接下來的幾天，小鐘天天去采辦材料，忙得不可開交。

到了開席這一天，客人全都到齊了，主席上高坐的，赫然便是那姓金的客人。這時鐘老板身體已好一點兒了，見果然是金姓客人，心中便是一沉。那人請來的客人都是些有頭有臉的人物，魚翅乃是主菜。等一上來，便聞得一股奇香。魚翅本身其實并沒有多大味道，都是靠雞汁吊味。上品的魚翅，雞味既要給魚翅添香，又不能奪了魚翅的本味。開盅一嘗，人人贊不絕口，說這道魚翅根根翅針飽滿，滑潤清鮮，別有風味。正在大家亂贊的時候，金姓客人嘗了嘗，忽然變了臉道：“諸位，想不到鱻客來好大的名頭，現在卻成了個二葷鋪。”二葷鋪指的是做下水的小館子。當時不把內臟一類當正經肉，所以二葷鋪都是些苦力窮哈哈打牙祭的地方，不上檔次，有身份的人從不光顧。

眾人聽了不由得一愣，有人問是怎么回事。金姓客人指了指那盅魚翅，道：“這道假魚翅確實做得好，不過我訂的是魚翅席，不是來吃粉絲的。快把老板叫出來說個清楚。”被金姓客人一句話說中心病，鐘老板當場就要暈過去。小鐘倒是落落大方，上前道：“貴客，這怎么會是假魚翅？”金姓客人冷笑著說：“這假魚翅里加了鯊魚牙粉，所以從味道上很難吃出來，不過粉絲和魚翅到底是一素一葷，兩種東西。用西洋人的化驗方法，一驗便知。”說完，讓身邊人拿出一套燒杯。那個時候很少有人見過化學實驗器具，都不知這金姓客人要做什么。

金姓客人說有種碘酒，遇到淀粉便可變成藍色。他拿出一包粉絲來，往碘酒中一蘸，果然變成了藍色。鐘老板見狀，嚇得死的心都有了，他做夢也沒想到還有這種檢測方法。小鐘倒不驚慌，說真的假不了，就請金姓客人一試。那金姓客人拿起一根魚翅往碘酒里一蘸，卻仍是褐色，并不曾變成藍色。這下子他成了無事生非之人，連他請來的客人也有不少面露不悅。金姓客人亦慌了手腳，連連查了十多盅，卻沒有一盅變色的，只得悻悻而去。

鐘老板見絕處逢生，不由得喜出望外。事后偷偷問兒子這到底是怎么一回事兒，小鐘嘆了口氣，說那老廚師出現得太巧了，他一直不放心，所以偷偷請人一查，方知那金姓客人原來是前清宗室，端王的一個侄子。既然金姓客人下了一個套兒，把市面上的魚翅都收完了，安知那老廚師不是他套中的一環？因此自己表面上不說，暗地里卻另作安排。

鐘老板問他哪里搞來的魚翅，小鐘說市面上的魚翅根本就沒有了。不過他記得小時候特別愛吃花鰱頭，里面有兩根脆骨，吃起來和魚翅一模一樣。這些天他就是到處去收花鰱，端上去的魚翅其實是用真魚翅摻著花鰱脆骨做的。鐘老板聽了恍然大悟，心想花鰱就是俗稱的“包頭魚”，價格低廉。只是鰱魚脆骨畢竟和魚翅有區別，就算做得再好，仍吃得出來。那金姓客人也是先入為主，只道自己中了計，沒往別處想，小鐘這條將計就計才能成功。可見算計人的，遲早也會落入旁人的算計。

選自《奇譚怪事錄》