蘋果與衛星公司合作或帶來數百萬新用戶

武群

蘋果在宣傳iPhone 14的衛星通信功能時設想了這樣的場景：如果你被困在沒有移動信號的山上，你的iPhone 14仍然可以通過衛星發出求救短信。這樣的設計讓智能手機變得更加不可或缺。

但是，蘋果對衛星通信服務的設想可能并不僅是用于發出求救信號。目前，蘋果正更多地在設備中采用自主設計的芯片，因此很可能希望通過衛星通信技術更好地掌控互聯網連接。最終，蘋果將會與AT&T等移動運營商展開直接競爭。

智能手機廠商和衛星通信公司的合作正席卷全球。華為正在與中國北斗衛星網絡合作，T-Mobile則與SpaceX簽署了衛星通信的合作協議。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）此前曾表示，該公司與蘋果進行過討論。此外，亞馬遜與Verizon、OneWeb與AT&T，諾基亞與AST SpaceMobile都分別達成了合作。一些合作的目標是將手機直接連接衛星，另一些則是將移動通信基站與衛星進行連接。

發展衛星通信服務需要大規模的投資，并且投資周期可能長達數年。Globalstar目前處于虧損中，2021年的營收僅為1.24億美元。不過，蘋果的自由現金流已經達到930億美元，較上年增長了1/4。這些資金可以用于發射新衛星，以及衛星的日常維護。蘋果可能從中獲得巨大的回報。如果衛星通信服務的應用場景從緊急短信拓展至互聯網接入，蘋果可能會獲得另一個經常性的收入來源。在任何地方都能接入互聯網對許多用戶來說都很有吸引力。例如，如果有1 %的美國iPhone用戶愿意每月花100美元使用這種服務，那么將會使蘋果的年營收增加近15億美元。

挑戰在于監管部門的態度。目前，近地軌道上已經有數千顆衛星，此外還有數萬顆正處于發射計劃中。僅SpaceX一家公司就想要發射4.2萬顆衛星。過度擁擠可能會導致發生事故。不過，Globalstar不僅有衛星網絡，還有獲得批準的衛星通信服務，因此，蘋果的這個新合作將給iPhone帶來另一方面的優勢。