吳方言里的“眾生”

郭曄旻

眾所周知，所有語言里都有“詈詞”（罵人的詞語），分布在蘇南、浙江與上海一帶的吳方言，自然也不例外。比如上海話里的“赤佬”“癟三”，就是流傳比較廣的兩個詈詞，連許多北方人都知道。這里要說的“眾生”也是其中之一。

說起來，“眾生”這個詞其實是舶來語。漢代以后，佛教傳入中土，一批佛教用語也隨之傳入。在東晉時期翟曇僧伽提婆翻譯的《增一阿含經(jīng)》里，就已經(jīng)可以看到“若于江左殺害眾生，作罪無量，亦無有罪，亦無惡果之報”。此處的“眾生”是一切有生命物體的意思，尤其指人和動物，比如“蕓蕓眾生”。吳方言地區(qū)是佛教進(jìn)入中國后的傳播中心之一，當(dāng)?shù)厝俗匀粦?yīng)該很早就接觸到了“眾生”這個詞。

隨著時間的推移，來自佛教翻譯的用語，有一些已經(jīng)深度融入了漢語（比如“不可思議”），許多人甚至根本不知道它們出自佛經(jīng)。但“眾生”這個詞的情況不太一樣，它進(jìn)入漢語后，其所指意向逐漸發(fā)生了改變——從泛指有生命者變成了單指動物。今天，吳方言里還保存著這個含義。比如江蘇海門雖然境內(nèi)沒有山，“海門山歌”卻很有名，里面有一句就是“雞鴨眾生略咯咯叫斷喉嚨頸，青魚白魚噗噗噗豁過人頭頂”。海門話里的“眾生”泛指家禽家畜，等同于“畜生”。

既然“眾生”變成了“畜生”，用來指人當(dāng)然就不是什么好話了。《初刻拍案驚奇》里有這么一句話，“小子而今說一個怕死的眾生與人性無異的，隨你鐵石做心腸，也要慈悲起來。”這里的“眾生”，顯然就是一個貶義詞。稍后出現(xiàn)的《醒世姻緣傳》里，罵人的意味就更加明顯了，“后來傳到連舉人耳朵，把個連舉人的大牙幾乎笑吊（掉），寫了幾聲‘攮瞎咒的眾生’”“縱著那眾生負(fù)義忘恩，你老人家就沒些顯報！”

只不過，“眾生”在早期小說指代的“畜生”的含義，并沒有進(jìn)入共同語，而只是吳方言里作為口語存在。在今天的上海話里，“眾生”就是一個詈詞。譬如“儂只眾生”這句話，就是“你這個畜生”的意思。

另一方面，由于書面語里的“眾生”一直保持著漢譯佛經(jīng)初期的含義（泛指有生命物體），久而久之，活躍在吳方言口語里的“眾生”就與其脫離了聯(lián)系。而吳方言區(qū)北部的很多地方（如上海、蘇州、寧波）都把“生”念若“桑”音，不少人便將其徑直寫作“宗桑”之類的“白字”，全然不知這就是從佛經(jīng)里舶來，歷史久遠(yuǎn)的“眾生”了。話說回來，如今若是在江浙一帶聽到有人憤憤不平地念叨“眾生”，可也千萬不要以為此人正在念佛呢！