孔尚任的《桃花扇》與洪昇《長生殿》,是清代初期兩部優秀的傳奇作品。學術界一般視之為古代戲曲的高峰。《桃花扇》“借離合之情,寫興亡之感,實事實人,有憑有據”(王季思等三人合注本《桃花扇》,人民出版社2002年版,下同),是一部堪稱思想性和藝術性完美結合的佳作。粗粗看來,楊龍友只是《桃花扇》中的一個穿針引線、無關宏旨的人物。然而,仔細揣摩,反復玩味,可以發現楊龍友對于《桃花扇》這部藝術珍品,是一個不可或缺、至關重要的人物。
明末清初的歷史人物楊文聰(1596—1646),字龍友,號山子,別署伯子,貴州貴筑(今貴陽)人。七歲隨父親到江蘇山陽讀書,二十三歲中舉,后參加會試,名落孫山。二十八歲移家南京,參加復社,結交名流,暢游山水,寫詩作畫,作品頗豐;“揮金玉如糞土,氣豪才壯”(史玄《旬美堂詩集序》,見《旬美堂詩集》卷首),是一位優秀的書畫家、詩人;后做過教諭、縣令,他勤政愛民,興利除弊,關心文教,深得好評。他又是一位具有民族氣節,堅持抗清的英雄志士和烈士。晚明弘光朝,巡撫常州、鎮江二府,后來帶領抗清,兵敗被殺。《明史》卷二百七十七有傳。不過,楊龍友這個名字鮮為人知,大部分熟悉楊龍友的人,是因為讀過戲曲作品《桃花扇》,因為楊龍友又是孔尚任《桃花扇》中的一個重要人物形象。歷史人物和藝術形象,本來既有聯系,又有區別。由于楊龍友生平資料不多,而《桃花扇》傳奇又基本寫實,《桃花扇凡例》云:“朝政得失,文人聚散,皆確考時地,全無假借。至于兒女鐘情,賓客解嘲,雖稍有點染,亦非烏有子虛之比。……