“櫻花大使”：以花為媒構建無錫國際“朋友圈”
——無錫市人民對外友好協會退休老同志助推無錫經濟社會發展

文 沈思茂 許藝芳

層層圍珠璣，團團錦繡簇。每年三四月份，是櫻花鋪滿無錫的醉美季節。黿頭渚“櫻花谷”游人如織，賞櫻樓前，柳絲燕語亂；長春橋畔，幾度帆影剪……一年一度的“無錫國際賞櫻周”已成為無錫市民間對外友好交流的城市名片。

締造這張名片的是無錫市人民對外友好協會的一群老同志，他們被譽為“櫻花大使”。自2014 年以來，在會長王錫南的帶領下，他們不計報酬、默默奉獻，為推動無錫市民間對外交流、展示無錫城市形象、助推無錫經濟社會發展作出了重要貢獻。

以花為媒 再啟無錫對外交往

在無錫，櫻花是和平友好的象征，也是對外交流的“使者”。無錫與櫻花的不解之緣可以追溯到上世紀30 年代。1930 年，鄉紳楊瀚西在黿頭渚長春橋畔種下了第一批染井吉野櫻，黿頭渚成為有史記載的國內成片種植櫻花最早之地。

1987年，由坂本敬四郎和長谷川清巳等日本友人組織成立的日本民間團體——日本友誼林建設實行委員會，與無錫市人民對外友好協會簽署協議，共同建設“中日櫻花友誼林”。在無錫黿頭渚鹿頂山種下1500 株櫻花，形成了最初的“中日櫻花友誼林”，這也是無錫市對外交往進程中一個歷史性的“友誼地標”。如今，“櫻花林”擴充為擁有100多個品種、320 萬余棵櫻花樹，每年賞櫻人數超過300萬人次，無錫市被譽為“世界三大賞櫻勝地之一”。

2014年，卸任無錫市政協副主席的王錫南擔任無錫市人民對外友好協會會長，秉承著國際化、品牌化、規模化定位，他提出打造“無錫國際賞櫻周”，將以植櫻為主的中日民間交流活動擴展為圍繞植櫻、賞櫻，融民間文化、旅游和經貿交流的國際性、綜合性活動，擴大無錫國際“朋友圈”，提升無錫市在世界的知名度和影響力。