早在3000多年前,聰明的中國人就已經利用天然冰在夏天消暑。那時帝王們為了消暑,讓奴隸們在冬天把冰取來,貯存在地窖里,到了夏天再拿出來享用。周朝的時候,官府里有專門負責取冰、用冰的官員——“凌人”。唐朝時,京城長安出現了專門靠冰發財的商人。到了唐朝末期,人們在生產火藥時開采出大量硝石,發現硝石溶于水時會吸收大量的熱,可使水降溫到結冰,從此人們可以在夏天制冰了。《酉陽雜俎》書中詳細記載了當時制造冷飲的方法。到了宋代,市場上冷食的花樣多了起來,商人們還在里面加上水果或果汁,如“雪泡豆兒水”“雪泡梅花酒”等。到了元世祖忽必烈時,官府開始了冰激凌的生產。元代的商人甚至在冰中加上果漿和牛奶,這和現代的冰激凌已經十分相似了。