奧密克戎會“稱霸”世界嗎

王月丹

美國約翰·霍普金斯大學的統計數據顯示，在2022年1月，全世界有8400萬人感染新型冠狀病毒，超過了2020年全年感染新型冠狀病毒的人口總數。這些新近感染者中的大部分人，感染的是一種被稱為奧密克戎毒株的新型冠狀病毒變異株。

世界衛生組織（WHO）的統計結果表明，2022年1月10日至2月10日，經過基因測序并上傳至“流感數據共享全球倡議”數據庫的樣本中，有96.7%感染的是奧密克戎毒株，而德爾塔毒株感染的比例僅占3.3%。根據這個數據，奧密克戎毒株可能成為1918—1919年“西班牙流感”疫情以來，感染人數最多的一種病毒。

不僅如此，據美國福克斯電視臺報道，研究人員在美國紐約州野生白尾鹿的生物樣本中，也檢測到了奧密克戎毒株，標志著該毒株已經在全世界實現了跨物種傳播。可以說，奧密克戎毒株已經取代了它的“好兄弟”——德爾塔毒株，成功坐上了病毒界的“霸主寶座”。

至于這個“霸主”的身世，還要從新型冠狀病毒說起。

新型冠狀病毒屬于包膜病毒目冠狀病毒科，是一種RNA病毒。與人類的DNA基因組不同，編碼新型冠狀病毒遺傳信息的基因組是一個RNA分子。當新型冠狀病毒進行繁殖的時候，這個RNA分子就會在RNA復制酶的作用下進行復制，再進入子代病毒中，形成具有感染能力的病毒顆粒。但是，RNA復合酶在催化RNA進行復制的時候，保真度比較低，很容易出錯，從而會導致病毒RNA基因組發生突變。這就是新型冠狀病毒不斷產生變異株的主要原因。其實，凡是以RNA為遺傳信息載體的病毒，比如流感病毒、HIV等，都會因為RNA復制時，RNA復制酶或者逆轉錄酶的保真度低，而容易出現變異株。這也是為什么預防這些疾病需要不斷地更換和升級疫苗品種，或者干脆就很難研制出有效疫苗的重要原因。

由于新型冠狀病毒肺炎疫情在世界各地不斷發生，該病毒在人群中不斷傳播，新的變異毒株也隨之不斷產生。于是，2021年11月，奧密克戎毒株在南非被發現了。

那么，奧密克戎毒株能夠戰勝其他新型冠狀病毒毒株的“秘訣”是什么？

自從2019年年底，新型冠狀病毒肺炎疫情被人類發現以來，已經有很多種變異株被檢測出來。其中，由于基因突變而導致潛伏期縮短、傳播迅速、重癥率高或者容易發生免疫逃逸和漏檢等原因而被WHO宣布為關注性變異體（VOC）的毒株就達到了5種，分別被命名為阿爾法、貝塔、伽馬、德爾塔和這次的新“魔頭”——奧密克戎毒株。

這五種VOC雖然都來自于最初的野生型新型冠狀病毒，但可以說，“龍生五子”，各有不同，它們都具有各自不同的特點。其中，德爾塔毒株和奧密克戎毒株尤為“狠毒”。

由于刺突（S）蛋白的變異，德爾塔毒株與宿主細胞表面的病毒受體ACE2結合的能力顯著增強。所以，德爾塔毒株不但感染能力較強，而且感染患者的重癥率也較高。而奧密克戎毒株S蛋白上的突變位點數量達到了34個之多，遠遠超過了其他變異毒株。這些變異位點雖然并未顯著增強奧密克戎病毒與宿主細胞的親和力，但卻可以極大程度地降低人體免疫系統中抗體的能力，從而大幅縮短潛伏期至3天，少于德爾塔毒株的4天，以及其他變異株5天的潛伏期。潛伏期的縮短使病毒更容易傳播，甚至可以使人體發生反復性感染，降低疫苗接種的預防效果。

不僅如此，突變位點較多還會降低現有核酸檢測試劑的檢測效率。據估計，使用目前歐美國家的核酸檢測試劑，在無癥狀感染者中，奧密克戎毒株的陽性檢出率可能僅有70%。較高的漏檢率，也在一定程度上促進了奧密克戎毒株的傳播。

對于奧密克戎毒株的未來，人們有著不同的猜測。有的專家認為，奧密克戎毒株在新冠病毒家族中是相對“溫和”的一個成員，感染能力強，但致病力較弱，感染患者的重癥率和病死率也較低。因此，有人樂觀地認為，奧密克戎毒株有可能會成為一種“大號的流感病毒”，甚至是一種“天然疫苗”而成為新型冠狀病毒肺炎疫情的“終結者”。

但是，世界衛生組織新冠疫情應對官員阿卜迪·馬哈茂德強調說：“大家說奧密克戎變異株較為溫和，卻忽略了它自被發現以來導致50萬人病亡的事實。”因此，奧密克戎毒株本質上還是一種新型冠狀病毒的變異體。它對人類的健康和生命，依然存在著很大的威脅，我們絕不能掉以輕心。

不過，與新型冠狀病毒進行斗爭的兩年里，人類積累了大量的寶貴經驗。特別是我國，在執行嚴格的疫情綜合防控措施的前提下，積極救治包括奧密克戎毒株感染者在內的新型病毒感染者，取得了較長時間以來的病死人數“清零”。這表明，我國已經基本掌握了救治新型冠狀病毒感染的有效方法。這為人類最終戰勝包括奧密克戎毒株在內的新型冠狀病毒感染，帶來了曙光。