額前的頭發——“劉海”

人們常把額前垂留的頭發叫做“劉海”，各式各樣的劉海是千變萬化的發型中不可缺少的一部分。據說，額前的頭發之所以被稱為“劉海”，與神仙劉海有關。

相傳，唐代有一位仙童叫劉海，他的額前總是垂下一列整齊的短發，顯得童稚、可愛。后代畫師所畫的仙童肖像常以劉海為樣，在著名的民俗畫《劉海戲金蟾》中，他額前垂發騎在蟾背上，手舞一串銅錢顯得天真活潑。此后，小孩或婦女額前留的短發，便稱為劉海，古時的劉海一般只有孩童和婦女才留，男子是通常沒有劉海的。

當然，關于“劉海”的來歷還有另外一種說法，認為劉海原本是“留孩”，即指小孩子所留的頭發。古代女子15歲時便盤發插笄（jī）表示成年，男子則于15歲時束發為髻（jì），到20歲時舉行表示成年的冠禮。在未成年之前，小孩子的頭發大都是自然下垂的，所以人們用“垂髫”“髫年”代指兒童或童年。陶淵明《桃花源記》中的“黃發垂髫，并怡然自樂”指的就是老人（黃發）小孩（垂髫）都非常快樂。不過男女孩童所留的頭發是有區別的：男孩留的是額上左右兩角的胎發，稱之為“兆”;女孩留的是垂于額頭中央的胎發，叫做“髦（máo）”。這種孩童時代所留的頭發，統稱為“留孩發”。有的女子待到成年以后，為了讓自己的發型更好看，依舊讓額頭上的頭發自然下垂，保持著留孩發，也就是現在所說的“劉海”。到了唐代，民間產生了“劉海戲金”的傳說故事，由于“劉海”與“留孩”古時發音基本相同，而“留孩”又本為口語俗稱，故書面文字就常把它寫作“劉海”。……