從未見過如此厚顏無齒之魚

●金鈴兒 編

這種魚貪吃無厭、食性剛烈，幾乎不放過任何咬進嘴里的東西，可長到1.5米之巨，分布于北美太平洋沿岸，生活在完全黑暗的冰冷深海。它們一點都不害怕“無齒”這件事，無論有事沒事，每天都會長出20顆全新利齒，它們是——太平洋蛇鱈。

蛇鱈捕食時離不開尖銳的牙齒，而這些牙齒很容易斷裂。

沒老先掉牙？

太平洋蛇鱈是一種性情暴躁的雜食性魚類，成年后約有1.5米長，是一種伏擊性捕食者，經常喜歡同類相食。它的嘴巴很大，里面雜亂無章地排列著500多顆牙齒，能夠捕食魚類及烏賊等水生動物。

發表在《英國皇家學會學報B卷》的一項新研究顯示，太平洋蛇鱈平均每天會萌出或掉落20顆牙齒。華盛頓大學生物學教授、該研究的合著者亞當·薩默斯說：“如果人類也有同樣的換牙速度，那我們每天都會更換一顆牙齒，牙套和刷牙將沒有意義。”

該研究的另一位合著者，華盛頓大學研究進食生物力學的博士生卡樂科恩也表示：“太平洋蛇鱈的牙齒更換速度令人瞠目。我們現有的關于牙齒更換的研究來自一些奇怪的生物，比如在前額上長出牙齒的鮟鱇，或者一次會掉1/4牙齒的食人鯧，它們大多數都有與蛇鱈類似的牙齒。因此，很可能大多數魚類每天都在大量失去牙齒，然后迅速補充。”

“老掉牙”的秘密

南佛羅里達大學的本科生、該研究的主要作者艾米麗·卡爾說：“在研究過程中，當水箱里的蛇鱈看到有人經過時，會試圖跳出來，雖然暫時沒人被咬到，但為了以防萬一不得不在水箱四周貼上膠帶。”

蛇鱈是貪婪的獵手，能吃下任何塞進嘴里的東西，包括無脊椎動物和許多魚類，例如鯡魚和北太平洋梭鱈。不過它們最喜歡吃的還是小型章魚，還有容易吞食的大型石斑魚。

當蛇鱈發動攻擊時，它的第一副頜骨向前猛攻，把獵物拖進嘴里，然后口腔內的咽頜開始工作，擠壓和撕碎獵物。這一套捕食策略離不開尖銳的牙齒，而這些牙齒很容易斷裂。

保持強勁咬合力勢必會造成牙齒斷裂，它們發展出了應對策略，那就是不斷長出新牙。

太平洋蛇鱈

牙齒何去何從？

在研究過程中，科學家在實驗室里喂養20多條太平洋蛇鱈，并使用不同顏色染料創建牙齒生長的視覺時間表。

這些魚先被放進紅染料缸里染紅，再放入常規魚缸中生活10天，隨后再放入綠染料缸中染綠。于是，試驗開始時就已存在的牙齒是紅綠相間的，而新長出的牙齒只是綠色的。

卡爾對每一顆被染色的牙齒進行了統計和分類，被檢查的20條魚總共有10,580顆牙齒，該團隊發現蛇鱈的每顆牙齒都會在特定位置準確萌出，直至再次掉落。另外，研究人員還確定了牙齒更換的熱點位置，并推測出——具備更大咬合力的位置，牙齒更換更快。

試驗開始時就已存在的牙齒是紅綠相間的，而新長出的牙齒是綠色的。

為何頻繁換牙

第二項試驗開始，該團隊將定期被喂食的魚與另一組沒有任何食物的魚進行比較，發現兩者的牙齒更換率無顯著差異。這表明，蛇鱈不會等牙齒破損才長出新牙，它們的牙齒的脫落和萌發都源于基因。對于蛇鱈來說，它們的牙齒，就像人類的“死皮”一樣，生長與掉落都很平常。

“蒂凡尼藍” 肉

蛇鱈在海中是滿口利齒的兇猛貪吃鬼，可一旦被釣上岸也只有乖乖做“肉餡兒”的份了。外表有些恐怖的蛇鱈血液中含有膽綠素，使它們擁有“蒂凡尼藍”的肉色（有20%的蛇鱈可呈現此顏色），但并不會改變口感或營養。

蛇鱈主要分布在北美西海岸，從阿拉斯加到墨西哥下加利福尼亞都有分布，對漁民來說，它是非常重要的經濟魚類，且很適合做成墨西哥著名美食——塔可。