更新世大滅絕：澳洲大陸篇

盜龍

植食陣營

雙門齒獸

大洋洲由澳洲大陸和眾多島嶼組成，而澳洲大陸是一片孤懸于大洋之上的陸地。正是由于與其他大陸長期隔絕，再加上獨特的氣候和地理環境，澳洲大陸形成了特有的生態系統。

在我們的印象里，澳洲大陸缺乏大型動物，今天最大的本土陸生動物是體重不超過90千克的紅袋鼠。可就在并不遙遠的過去，這里卻是巨獸的家園，生活著許多巨大的動物。

更新世澳洲大陸上最大的動物是雙門齒獸，同時它也是已知的最大的有袋類動物。雙門齒獸的體形堪比犀牛，體長約3米，肩高約2米，體重更是達到了2.7噸，和越野車一樣重。雙門齒獸因為長著一對大門牙而得名，這對門牙非常適合啃食堅硬的植物，這表明它是性格溫順的植食性動物。體形龐大的雙門齒獸成群地生活在靠近水源的森林或者灌木叢地帶，它們每天的大部分時間都在吃東西。作為有袋類動物，雙門齒獸身上也有標志性的育兒袋，只不過它們的育兒袋開口朝后，以方便寶寶們鉆進鉆出。

袋貘

袋貘是另一種大型有袋類動物，它的體形比雙門齒獸要小一點兒，但是體長也達到了2.5米，體重超過1噸。

袋貘的身體和四肢很強壯，腦袋巨大，頭面前部有一個連著上嘴唇的長鼻子，與貘很像，這也是“袋貘”名字的由來。

短面袋鼠

更新世的澳洲大陸上不僅有像雙門齒獸和袋貘這樣的巨獸，就連袋鼠的個頭也比現在的大，其中最著名的就是短面袋鼠。短面袋鼠的外形與今天的袋鼠差不多，不過它的臉更短，體形也更大。短面袋鼠的體長可達3米，體重接近250千克。當短面袋鼠正常站立的時候，身高約1.5米;如果靠后腿站立去夠高處的食物時，身高能夠達到3米！

肉食陣營

古巨蜥

有巨大的植食性動物存在，就一定會有大型肉食性動物出沒。澳洲大陸上最大的食肉動物不是有袋類動物，而是一種超級大蜥蜴——古巨蜥。古巨蜥可以看作是加大版的科莫多巨蜥，其體長足有7 米，體重約1 噸。因為體形過于巨大，再加上爬行動物特殊的四肢結構，導致了古巨蜥的運動能力并不強，所以它們通常會隱蔽在水源周圍偷襲獵物。

與笨重的古巨蜥相比，澳洲大陸上還生活著另一種兇猛的有袋類食肉動物，它就是袋獅。盡管名字里有個“獅”字，但袋獅與獅子并沒有親緣關系。

袋獅的體長不到2米，體重在100千克至130千克之間，只有花豹那么大。袋獅長得不像獅子，生活方式和捕食方式也與獅子不同。袋獅的四肢有力，而且長有彎曲的爪子，善于爬樹。袋獅常常會躲在樹上，等待獵物從下面經過的時候發動突然襲擊。袋獅捕獵的時候，會用像刀刃一樣鋒利的門齒進行攻擊。別看袋獅的體形不大，但是它的咬合力是獅子的3倍，完全有能力捕殺大型動物。

雙門齒獸、袋貘、短面袋鼠、古巨蜥、袋獅，它們僅僅是更新世澳洲大陸上大型動物的代表，很快就會有一個全新的物種登上這片陌生的大陸。

澳洲大陸是靈長類動物最后涉足的大陸之一，而登上澳洲大陸的第一種靈長類正是我們人類。隨著科學研究的深入，人類登上澳洲大陸的時間被不斷提前，最新的研究結果顯示，人類最晚在6.5萬年前就已經來到了這里。

10多萬年前，當人類走出非洲之后，其中的一支隊伍就沿著亞洲的南方海岸向東進發，這是一場歷時萬年的史詩般的遠征。后來，他們之中又分出一支隊伍，靠自己的雙腳走到了亞洲的最南端。

更新世的東南亞與今天的東南亞不同，由于當時的海平面比今天的低得多，因此馬來半島、婆羅洲、爪哇島、蘇門答臘島等島嶼是連在一起的，這塊連成片的陸地叫作巽（xùn）他古陸。

當人類站在巽他古陸的盡頭，看到一望無際的大海，卻發現海的對面隱約有升起的煙霧，那是澳洲大陸上一場森林大火造成的。更新世末期的亞洲和澳洲大陸之間只有一道幾十公里寬的狹窄海峽，于是，人類劃著獨木舟完成了史前6.5萬年的地理大發現——一群來自北方的兩腳猿登上了神奇的澳洲大陸。

人類登上澳洲大陸不久，便與這片大陸上的大型動物們相遇，而這些大型動物與他們在非洲和亞洲遇到的動物完全不同。按照以往的認知，人類應立即變為殺戮者，通過合作狩獵和放火燒荒的方式將這片大陸上的大型動物們趕盡殺絕！事實真的如此嗎？

全面而詳細的研究表明，澳洲大陸上的88種大型動物中，有50種在13萬年前就已經滅絕，當時人類還沒有登上澳洲大陸;剩下的大型動物則在4.6萬年前的一段很短的時間內突然滅絕，這個時候人類已經登陸澳洲上萬年了！

到底發生了什么使得澳洲大陸最后的大型動物也走向了滅絕？氣候或許是其主要因素。

在更新世晚期的澳洲，氣候開始變得干燥，森林和草原的面積不斷縮減，導致大型動物的棲息地縮小甚至是碎片化，大型動物的數量也隨之減少。與此同時，人類開始深入澳洲大陸內部，他們在依靠水源遷移和生活的同時，還捕殺來到水源地的大型動物，最終造成了大型動物的滅絕，這也是更新世末期最早發生在地球上的大型動物群滅絕事件。盡管人類是導致澳洲大型動物滅絕的因素之一，但此時巨型動物的數量已經很少了，所以人類只不過是壓垮駱駝的最后一根稻草而已。