英良貝貝

□李晟

蜷曲著身體的它，在蛋殼里睜開了眼睛，動了動它的小爪子，仿佛透過屏幕好奇地看著7000萬年前的世界。

2021年12月22日，科學(xué)家們通過動畫復(fù)原了一只尚在蛋殼里的恐龍胚胎化石，向世人宣布，這塊有著7200萬年至6600萬年歷史的化石，是迄今為止科學(xué)記錄的最完整的恐龍胚胎。

早在20年前，福建省英良集團的董事長劉良先生搜集了一批疑似蛋化石，2015年，他們著手籌建石材自然歷史博物館。在福建省文物局的支持和組織下，博物館館長鈕科程對倉庫現(xiàn)有標(biāo)本進(jìn)行全面梳理，并著手對一些有潛在研究價值的標(biāo)本組織進(jìn)行清修，就是在這一次研究中，發(fā)現(xiàn)了這枚非常“特殊”的恐龍胚胎標(biāo)本。

這枚化石標(biāo)本被專家昵稱為“英良貝貝”，它是一只尚未破殼而出的竊蛋龍寶寶。

“英良貝貝”的化石照片

“英良貝貝”的化石照片

一

“英良貝貝”保存狀態(tài)相當(dāng)原始，數(shù)千萬年的歲月里，它沒有受到化石化作用的太多干擾，清晰展現(xiàn)了這個竊蛋龍寶寶存活時的狀態(tài)。

“英良貝貝”從頭到尾總長度約為27厘米，它蜷曲在一個長度為17厘米的長形蛋化石中。

專家們發(fā)現(xiàn)，“英良貝貝”的保存姿勢在已知的恐龍胚胎中也是獨一無二的。

其頭部位于身體下部，也就是肚子對著的位置，腳在兩側(cè)，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。

這種姿勢與現(xiàn)代鳥類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來沒有發(fā)現(xiàn)過這種情況。

二

專家們發(fā)現(xiàn)：這只恐龍胚胎和雞的胚胎在蛋里的姿勢相似，這可能表明了它們在孵化前有著相似的行為。

眾所周知，鳥類在孵化前不久會產(chǎn)生一系列的收縮姿勢，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面，這樣可以穩(wěn)定頭部，有助于用喙對準(zhǔn)殼體的同一點，更好地破殼。未能完成這種姿勢的胚胎而孵化失敗并死亡的幾率會更高。

研究團隊通過將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長頸的蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進(jìn)行比較后提出，原本被認(rèn)為是鳥類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來的。

研究專家中來自愛丁堡大學(xué)的史蒂夫·布魯薩特教授表示：“這個蛋里面的恐龍胚胎是我見過的最漂亮的化石之一。這只出生前的小恐龍看起來就像一只蜷縮在蛋里的小鳥，這又一次證明了今天鳥類的許多特征最早是從它們的恐龍祖先中演化出來的。”

恐龍蛋重建圖

古早復(fù)原圖

竊蛋龍化石復(fù)原裝架

三

根據(jù)標(biāo)本短高且無牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。

竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來自亞洲和北美的白堊紀(jì)地層，它們與現(xiàn)代鳥類關(guān)系密切。

竊蛋龍多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。

竊蛋龍生活在白堊紀(jì)晚期，身長約兩米，大小如鴕鳥，長有尖爪、長尾，推測其運動能力很強，行動敏捷，可以像袋鼠一樣用堅韌的尾巴保持身體的平衡，跑起來速度很快。

竊蛋龍是最像鳥類的恐龍之一。

竊蛋龍體形較小，很像火雞，具有長長的尾巴，在外形上最明顯的特征是頭部短，而且頭上還有一個高聳的骨質(zhì)頭冠，非常顯眼。它的口中沒有牙齒，但是其喙部的作用和鸚鵡的喙差不多，它的喙強而有力，可以敲碎骨頭。

竊蛋龍的前肢很強壯，每個掌部上還長著三個手指，上面都有尖銳彎曲的爪子。

竊蛋龍行動敏捷迅速，憑借兩條長長的后腿與腿上三個壯實的爪，它可以高速奔跑。如果它一旦被體格強壯但速度較慢的恐龍發(fā)現(xiàn)了的話，那么它唯一能選擇的方法就是飛速逃離。

四

竊蛋龍之所以被稱為“竊蛋”，并非因為它會“偷蛋”。

那為什么會得名“竊蛋龍”呢？

1923年，人們第一次發(fā)現(xiàn)竊蛋龍的化石時，同時發(fā)現(xiàn)了一窩恐龍蛋和一只竊蛋龍的化石，美國紐約自然博物館的館長奧斯本認(rèn)為它是在偷吃原角龍的蛋，所以把它命名為竊蛋龍。

一直到20世紀(jì)90年代，竊蛋龍竊蛋的這宗冤案才被洗清，其實這窩恐龍蛋是屬于竊蛋龍的，竊蛋龍也許是在孵蛋，也許只是將蛋埋在土下久久不愿離去。

竊蛋龍喜歡群體生活在一起，而且自己進(jìn)行孵化撫育活動。從頭部特征來看，竊蛋龍可能是雜食性恐龍。無論是植物，還是小型昆蟲、小動物都能成為它們的美食。

竊蛋龍是個很愛自己孩子的恐龍，并不是偷蛋者。但是，根據(jù)國際動物命名法規(guī)，竊蛋龍的名字是不能改變的，所以這一略帶貶義的名字得以繼續(xù)使用下去。